可是，如果骑兵需要在如此贴近对手后才开枪，那么他也必须感受到自己得到了充分保护。于是，骑兵由此进入了近乎自我毁灭的铠甲升级竞赛。法国宗教战争中的新教名将拉努在描述重装骑兵时就提到“由于火绳钩枪和手枪的伤害，铠甲变得比以前更沉重、更结实”，“大号手枪”让马匹护甲失去了作用。一再加强防护后，“大部分人与其说是身着铠甲，不如说是身穿砧板”。这就难怪拉努认为“骑手之美”消逝无踪，防护装备把人“变成畸形”。塔瓦纳则把这样的骑兵形容成“不动的砧板，给马匹带来极大的负担”。

▲绰号“铁臂”的新教名将拉努

尽管如此，作为火药时代的产物，手枪的破甲能力终归比骑枪等冷兵器高出一截，塔瓦纳说过“手枪击穿，手枪杀戮，手枪带来死亡和恐惧”，与此同时将骑枪和斧头、锤矛一同归为“我们祖先的兵器”，拉努尽管认为手枪还是近身射击为好，但也指出它“可怕、伤人”。

和平时代

首先，手枪带来了一种崭新的冲击方式。如前所述，当骑兵以骑枪为主兵器时，他们所追求的是以尽量齐整的队形完成端平骑枪的高速冲击，不管为了维持队形以慢步、快步行进多久，接敌时刻总得提升到跑步乃至袭步。可是，当骑兵普遍使用手枪作为火力输出工具时，他们往往就无需让坐骑加速到跑步，快步时常就足以作为接敌步法。其次，手枪不仅改变了骑兵的战术，也改变了骑兵的社会组成，诚如塔瓦纳所述，“哪怕是最弱的人，哪怕骑着坏马，只要有勇气就能够很好地使用它（手枪）”。骑枪是一种外形看似简单的兵器，但熟练掌握它需要长年累月的练习，因而被贵族垄断。而看似复杂的手枪则让骑兵“庶民化”了，任何一个人只要学会骑马，就能够很快掌握在马上持枪、伸出手臂、瞄准枪口并扣动扳机。

▲塔瓦纳元帅，他是天主教一方策划“圣巴托洛缪之夜”的主谋之一

显而易见，庶民化的手枪骑兵已经不可能像贵族化的敕令骑士或重装骑兵那样维持昂贵的马匹和相对较高的马术水准。执教于锡根军校的沃尔豪森在17世纪初痛斥当时的骑兵已经是“为了凑数从各地聚拢的仆役或卑鄙无赖之徒”，哀叹胸甲骑兵（即手枪骑兵）不过是“拿走枪骑兵的好马和骑枪，给他一匹差劲、沉重、无用坐骑”的产物。他无疑是充满了贵族的偏见，但也的确说明了人、马质量的下滑趋势。率军征战多年的巴斯塔对此看得更开，他指出枪骑兵之所以会消失，之所以让步于胸甲骑兵，就是因为枪骑兵需要“昂贵”的好马才能有效运用骑枪，而后者却可以大量招募，却只需要“结实的马匹”、“够用的平庸马匹”。

▲巴斯塔男爵，作为轻骑兵专家，他曾先后为西班牙和神圣罗马帝国效力

说到底，战争就是要以相对最低的成本换取相对最高的战果，不管新时代的骑兵个体战力如何，他们已经极大地降低了作战成本，彻底将骑士的战争变为骑兵的战争。