游说的失败并没有影响哥伦布对航海事业的执着，终于在1492年西班牙伊莎贝拉女王同意了哥伦布的请求，远洋探险拉开帷幕。在西班牙王室的资助下，哥伦布率领三艘重型帆船向西出发，这三艘船代表着当时欧洲乃至世界上最顶尖的造船技术。不过很快哥伦布的船员们就开始怀疑向西航行的可行性，毕竟两个月过去了，水手们日复一日忍受着海洋漂泊的孤独，同时沿途没有任何海图和灯塔进行指引。尽管哥伦布暗中将航海日志上的里程缩短以便让船员不认为自己离家太远，但接二连三的叛乱还是令航行举步维艰。

最终哥伦布做出让步，如果再往下航行三天仍旧看不到陆地的话就返回西班牙，而就在接下来的三天里奇迹出现了。水手们忽然发现海面上飘来一根芦苇，这意味着陆地就在眼前，很快桅杆上的人就发现了远方陆地的轮廓，于是美洲就此进入欧洲人的世界。为了纪念船队抵达的巴哈马群岛，哥伦布将其中一座岛的名字命名为“圣萨尔瓦多”，也就是“救世主”的意思。

图-哥伦布带着金银财宝回来

哥伦布并不认为自己发现的是美洲，直到死的那一刻他都坚持认为自己抵达的是印度（india），因之这片土地上的土著有了一个与自己毫不相干的名称印第安人（indians）。