很多人听说北京法源寺的名字，是从李敖的小说《北京法源寺》。在这部小说里，著名变法维新人物梁启超、谭嗣同曾经游览过法源寺，并在这里见面，讨论了一番佛法和时事。临别时，梁启超还请谭嗣同到京城八大饭馆之一的广和居吃饭。

谭嗣同出生于宣武门外的烂缦胡同，戊戌变法前夕进京时又居住在半截胡同的浏阳会馆。烂缦胡同和半截胡同都毗邻法源寺。因此，不管是少年时候的谭嗣同，还是青年时候的谭嗣同，都有可能信步来到法源寺游玩。

法源寺位于宣武门外教子胡同南端东侧、西砖胡同西侧。这是一座古老的寺庙。它的历史甚至超过了北京城的历史。法源寺始建于645年（唐太宗贞观十九年），而北京城的前身元大都，最早在1267年（元朝至元四年）才开始营建。法源寺比北京城早了600多年。

修建法源寺的人，是唐太宗李世民。

645年2月，李世民亲自率领大军从洛阳出发，远征高句丽。在这次军事行动中，唐朝军队多次取得胜利。可是，由于战事拖得太久，战线拉得太长。转眼到了冬季，高句丽气候变得异常寒冷。唐朝军队难以适应当地气候，再加上粮草难以为继，只好班师回朝。

李世民回师途中经过幽州时，下令在幽州东南部修建一座寺庙，哀悼阵亡将士。寺庙赐名为“悯忠寺”。不过，4后的649年，李世民病逝时，这座寺庙还没有修建完工。直到696年，悯忠寺才修建完成。

悯忠寺断断续续修建了几十年，规模很大。在悯忠寺里有一座悯忠阁，供奉着捐躯将士们的牌位。《天府广记》卷38记载：“悯忠高阁，去天一握。”由此可以想象悯忠寺的雄壮巍峨。

1400多年来，悯忠寺经历了无数风吹雨打，见证了众多历史事件，被誉为“一座法源寺，半部中国史”。

唐朝末年，安史之乱爆发。安禄山军队占领了悯忠寺，将之改名为“顺天寺”，并在寺内建了一座无垢净光宝塔。无垢净光宝塔里面有一块碑文，是唐朝著名书法家苏灵芝撰写的。这幅碑文的独特之处在于，它是中国古代唯一从左至右书写的碑文。