汪由敦一生中曾五次担任会试考官、四次担任乡试正考官，提携选拔了众多人才，特别荐举了纪昀、赵翼等一代名士。乾隆二十一年（1756），时任吏部尚书的汪由敦慧眼识珠，推荐33岁的纪昀参与修纂《热河志》。当年秋，乾隆皇帝巡幸热河木兰围场，汪由敦奏请让纪晓岚伴驾扈从，以便实地考察了解。一路上，这位年轻的庶吉士沿途恭和了多首御制诗，颇受“天语嘉奖”，从此进入皇帝的视野，开始了他的官宦生涯。乾隆十五年（1750），24岁的赵翼参加顺天乡试中举，其才华深得主考官汪由敦欣赏。同年冬，汪由敦推荐赵翼为礼部教习编写《国朝宫史》，后聘赵翼课其二子，并替其代草笔札。乾隆二十一年（1756）夏，在汪由敦的推荐下，赵翼入直军机处。时值朝廷平定准噶尔，军事文书往来频繁，为赵翼崭露头角提供了良机。

汪由敦非常关心民间疾苦。乾隆十五年（1750）六月，永定河决堤，汪由敦多次会勘永定河患。经过多次实地勘察，他认定永定河水患系河水暴涨偶然所为，考虑到另开新河不仅劳民伤财，还毁坏良田，故从民生出发力陈清淤、疏通旧河。得旨遵行后，他还亲自督工至事竣，为直隶人民办了件大好事。

汪由敦有着深厚的桑梓情结，乾隆十七年（1752）秋，他主持倡建了京师休宁新会馆，以便为众乡人求学、会试创造更加优越的食宿条件，次年该馆落成后，他亲自撰写了《休宁会馆记》。“千家烟火水弯环，四面云林拥翠鬟。若为双溪图十景，晴岚霁雪仿荆关”，他饱含深情写下的《双溪绝句70首》，全面描绘了家乡的秀美风光与特色民俗。

乾隆皇帝外出谒陵，四方巡幸，汪由敦大都随行。乾隆二十二年（1757）正月，时任吏部尚书的汪由敦随乾隆帝第二次南巡，二月廿七到达杭州。乾隆帝念及汪由敦久离故土，特给假归籍，还命以户部员外郎随办部务的汪由敦长子汪承沆随侍父亲同归。三月初一，汪由敦由杭州启程返乡探亲。三十多年来才回乡的汪由敦在短短几天里，谒祠祭扫，与老友叙旧，登门拜望长辈，慰问父老乡亲，还将平日俸禄及皇上赏赐所余千金捐入宗祠，并仿范仲淹“义田遗爱”，置良田百亩为帮扶后辈所用。