此牌坊原位于内坛南坛墙外，是皇帝祭祀时降辇之处。1948年，国民党北平守军拆去外坛南墙，在内外坛墙之间修筑飞机跑道，神路和牌坊至此消失。20世纪60年代，这里建造了大批住宅楼，即后来的天坛南里。原来内坛的昭亨门成为现在的天坛南门，在一定意义上与明嘉靖九年的格局有些类似。

嘉靖十三年（1534年），实行四郊分祀之后，大祀殿废而不用，改为祈谷坛。

清代大享殿成了行祈谷礼的场所

嘉靖十七年（1538年），拆大祀殿。嘉靖十九年（1540年），皇帝认为应“季秋大享于明堂，此周礼重典，与郊祀并者也”“岁以季秋大享上帝而奉皇考睿宗献皇帝配享”，在坛上另建大享殿。大享殿于嘉靖二十四年（1545年）建成，为三重檐三色攒尖顶圆形建筑，但之后并未使用，明堂大礼也就名存实亡，到嘉靖帝的儿子隆庆帝的时候，便将明堂大礼裁撤了。而大享殿，也由于其功能并没有被利用而逐渐闲置。直到清代，大享殿成了行祈谷礼的场所。

乾隆十六年（1751年），由于大享殿虽然是名义上的明堂，但最终在这里举行的却是春季的“祈谷礼”，名不副实，所以乾隆帝决定将大享殿更名为“祈年殿”，大享门更名为“祈年门”，并将大享殿原有的三色琉璃瓦及祈年门、两庑、皇乾殿的绿瓦统一更换为青色，又拆去每一侧两层配殿的外层七间，仅留下东西各一座九间配殿，使得整个祈年殿院落显得整齐、肃穆。而这座恢弘的建筑，也成为每年临近春耕之时祈求丰年之所。光绪十五年（1889年），祈年殿毁于雷火，次年重建，直至光绪二十二年（1896年）毕工。

嘉靖皇帝在大祀殿原址上兴建的大享殿，出自《大明会典》。作为秋天君主祭天的场所，即所谓的“季秋享明堂”：在秋天回馈上天，保佑一年五谷丰登。大享殿已经和今天的祈年殿样式比较接近，但屋顶的颜色不同，从上至下的三层屋顶分别为蓝、黄、绿三色琉璃瓦，寓意天、地、万物。大祀殿步廊被拆除，东、西庑十五间各保留九间。后来，东、西庑九间的后面各又增建了七间。大祀殿东南的“海”则被填平。

天坛是中国现存的最大祭坛建筑群。以严谨的建筑布局、奇特的建筑构造和瑰丽的建筑装饰著称于世。天坛总占地面积约270万平方米。平面布局呈“回”字形，也就是说两重坛墙，将天坛分为内坛和外坛。不论内坛还是外坛，皆为北圆南方，且从南至北逐渐升高，既象征天圆地方，又象征天高地低。

外坛墙的东、南、北三面原制无门，只有西面临永定门内大街有门两座：偏北的门是明代旧有的，称“祈谷坛门”；偏南的门是乾隆十七年（1752年）增建的，称“圜丘坛门”。两门均为三间拱券式，绿琉璃筒瓦歇山式顶。时下的外坛北门和东门，都是1975年以后增建的。

主要建筑物在内坛，内坛又分南、北两坛——圜丘坛和祈谷坛。这两坛是由一道东西向的墙隔开，算作圜丘坛的北墙。隔墙在天坛的中轴线部位呈弧形向北凸出，绕过皇穹宇外墙而与东西内坛墙相连接。连接两坛，把这两组建筑群连接起来的南北轴线——丹陛桥，是一条长360米、宽28米、高2.5米的砖石台，称为“神道”，也称“海墁大道”。它南低北高，寓意着上天庭要经过漫长的道路。内坛除了圜丘坛和祈谷坛建筑群外，西墙内还有斋宫，是祀前皇帝斋戒的居所。

外坛的西墙内有神乐署、牺牲所等放置祭祀所需用品的场所，除此之外，基本上是古柏苍郁，环绕着内坛，使主要建筑群显得更加庄严宏伟。

清代天坛平面示意图。