圜丘坛是皇帝举行冬至祭天大典的场所

圜丘坛位于天坛内坛的南半部，是皇帝举行冬至祭天大典的场所。始建于明嘉靖九年（1530年），圜丘坛的主要建筑有圜丘、皇穹宇及配殿、神厨、宰牲亭，附属建筑有具服台、燔柴炉、望灯杆等。

圜丘坛四周东有泰元门，南有昭亨门，西有广利门，北有成贞门。这四个门的名称具有多重含义。

《易经》的卦辞，原文为“乾，元亨利贞”。代表方位。宋代朱熹《朱子语类·卷第六·性理三》：“元亨利贞，犹言东南西北。”代表“春夏秋冬”。《朱子语类·第二十·论语二》：“元亨利贞。以气言，则春夏秋冬。”宋代程颐《程氏易传·卷一》：“元亨利贞，谓之四德。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。”这里说的是自然万物生成的全过程，是指事物发展的四个阶段：“元”是起始，“亨”是发展，“利”是收获，“贞”是守成。

“元亨利贞”代表农业生产的四个阶段，周而复始。《朱子语类·卷第六十二·中庸一》：“元亨利贞，元是萌芽初出时，亨是长枝叶时，利是成遂时，贞是结实归宿处。”其中，“泰元”即春天农作物生长的开始，“昭亨”是夏日阳光普照，农作物繁茂成长，“广利”是秋季农作物普遍成熟，“成贞”是冬季将长成的粮食储藏。

“成贞”直接化用了程颐的“贞者，万物之成”一句。

“元亨利贞”也是天人合一的四德。来源于《易经·乾》当中的“元亨利贞”，赞美天的本质，常被理解为天之四德：元始之原，无不亨通，和谐有利，正固持久。

嘉靖时的圜丘坛坛面以天青色琉璃制造，清乾隆改建圜丘坛，将天青色琉璃拆除后，埋在泰元门内。据《天坛公园志》记载：1954年4月，嘉靖时的圜丘坛天青色琉璃构件在泰元门内出土。

沿昭亨门往北，在南边的棂星门的外神路东侧有一个平台，是皇帝祭天的时候临时休息、更换衣服的地方，叫具服台。

圜丘坛外壝墙的东侧是神厨和宰牲亭。为了跟祈谷坛相区别，也被称作南神厨、南宰牲亭。

这张照片是在圜丘上拍摄的，可以看出圜丘的白玉栏杆和内外两重壝墙及内外两座棂星门。壝墙均为蓝琉璃筒瓦通脊顶，墙身涂朱。棂星门也是古代祭坛的专用门式，形似牌坊，是六柱三门结构。此照片是英军随军记者费利斯·比托（Felice Beato，1832—1909）于1860年在圜丘坛上，北向拍摄的圜丘坛、棂星门及皇穹宇。这是目前发现的最早的一张圜丘坛照片。

圜丘坛四周绕有两层蓝色琉璃瓦矮墙，即壝墙。两层壝墙，外方内圆，象征“天圆地方”。

第一层墙为方形，叫外壝墙（四面正中各有一座棂星门），第二层墙为圆形，叫内壝墙（四周各有一座棂星门）。内外壝墙之间还有12个燎炉，东南方向有燔柴炉和瘗坎，西南方向有望灯杆。

圜丘坛平面示意图。

民国时期的圜丘全景。