电影《摩登时代》剧照。

1956年，她在哈佛大学的演讲中第一次完整阐述了自己从“人性尺度”出发所总结的现代都市运作法则，这次演讲给学术界带来极大的震撼，并让她有机会将自己的思想集合成专著——《美国大城市的死与生》。她在书中深情描绘了纽约哈德逊街上邻里小商店主人们充满人情味的“人行道芭蕾”，借此告诉大家，这才是城市生活应该有的样子。这本书面世之后，简·雅各布斯迅速成为了城市领域最负盛名的意见领袖。

人们崇拜简·雅各布斯不畏强权的勇气和充满智识的言谈，渐渐地，她成了一个符号、一种象征，更像是城市规划专业必须记住的词条。而真实的简·雅各布斯并不具备任何令人引以为傲、足以提高公众声望的表面优势，她不漂亮，也不爱打扮，45岁之前都没有获得任何重大的公众肯定，为何会有这么多人为她着迷？

功与过：从“神格”到“人格”的回归

从历史研究的角度来看，传记通常不大是一种可靠的研究素材。因为传记的一种主要写法，就是将主角人生中一些偶然发生的事件刻意地串接起来，并借此书写出上帝视角一样的宿命感：“很多年前，这件事情就有了征兆！”《守卫生活》也难以免俗。书中提到简·雅各布斯从小就是个“刺儿头”，对整个学校岁月都充满不信任和憎恶。退学后她立志成为一个作家，她着眼于稀奇古怪的细节，也愿意在自己喜爱的事物上花费精力，力争让每篇文章都传达出逼真的街头气息。她喜爱曼哈顿之外、也是观光地图之外的谢里登广场，着迷于生活在所有的奋斗、痛苦以及欢乐之中展开。她在二战期间为战时情报局工作，通过精巧的编辑手法来展示美国人的成就，又在冷战时期为《亚美利加》杂志宣扬美国的生活方式。