等到了1873年9月岩仓使团回国了。回国后在他们的头脑里形成了“脱亚入欧”的概念。而以西乡为首的留守政府的官员，这些人的思想则日趋保守，成为下级武士的政治代表者。其实早在1871年6月25日实行内阁改组的时候，过去的参议全体辞职唯有西乡隆盛和木户孝允继续担任参议，大久保利通任大藏卿，大限重信降为大辅。这次内阁改组的消息传出以后，下级武士无不欣喜若狂认为伟大的西乡将为武士利益开始行动了。作为下级武士代表的西乡，顽强主张侵略邻国朝鲜，然后在日本建立起武士独裁统治的国家。于是形成以西乡为首的“武士派”和以大久保为代表的“官僚派”的尖锐斗争。再到1873年10月，参议西乡隆盛、板垣退助、江藤新平、外务卿副岛种臣和后藤象二郎等“武士派”辞职，公然宣告退出政府。随后，簇原国干、桐野利秋等萨摩派军官一百四十余人辞职，一起返回家乡萨摩藩。土佐派军官也同样辞职了。这时由萨、长、土三藩出身的武士组成的近卫军险些瓦解，但山县有朋培养出来的新军官仅用两周时间重建了近卫军。这样使近卫军的指挥权从西乡等“武士派”军阀手中转移到“官僚派”新军阀手中了。然而必须指出其实两派是一丘之貉，都是军国主义者。

▲木户孝允（桂小五郎）雕像

西乡隆盛退出政府后，1873年11月10日，他回到故乡鹿儿岛。同年12月西乡伙同桐野利秋等人烧毁熊本镇台的鹿儿岛分营，解散了分营的鹿儿岛守军，从而控制了鹿儿岛县政，不向中央政府上缴税收，无视中央政府法令，推行军事独裁的“武政”。随后西乡同桐野利秋、镶原国干、村田新八等人私自建立士官学校。为了避免中央政府的猜疑而自称为私学校。（士官学校设立的学科除兵法外还教授《左传》、《论语》。私学校的宗旨是尊王爱民所谓“尊王刀，是忠诚事君，所谓“爱民”指对下级武士讲道义。用尊王爱民思想培育武士子弟。）士官学校并设立十三个分校，每年向国外派遣留学生。加入私学校的人甚至都用自己的鲜血写下誓言，宣誓终身忠于自己的组织。西乡公然建立起地方军阀政权，鹿儿岛俨然成为旧武士的独立王国。

▲大河剧西乡隆盛剧照