1944年，歌剧表演艺术家王昆随西战团到了延安，并调入鲁迅艺术工作团。那时候，受文艺座谈会影响的延安，在王昆眼里，十分新鲜。

渐渐地，王昆开始理解毛泽东在延安文艺座谈会上的讲话，意识到该讲话确实对文艺有很大的指导意义。“讲话发表前文艺界存在不少的问题，有的脱离人民、脱离现实生活。讲话发表以后，文艺界的情况有了很大的好转，创作出了一些为人民服务的好作品。”

歌剧《白毛女》就是代表之一，而王昆扮演的是主角喜儿。“这个戏主题很鲜明，反映了抗日战争当中很尖锐的阶级斗争。”王昆认为，参与到这部作品的许多人，逐渐认识了艺术和政治的关系，艺术和人民的关系，传统民族艺术和时代的关系。

她提到了之前在西北战地服务团演出京戏，有一次想用旧的京剧形式演抗日的戏。“当时想要表现抗日战争里的英雄形象，就编了一个贺龙的戏。但用的是古代将军的装扮，军队也是旧时的打扮。”

当扮演贺龙的演员一出场，就开始念诗：“俺——贺龙是也。”没想到，贺龙看了戏之后，说道：“我就这个样子？不看了。”

“贺龙是新时代的新型将领，不能照搬旧戏剧形式来表现。”王昆说，《白毛女》的创作中注意到了这个问题。“《白毛女》起先用的是秦腔的曲调，但觉得这样一个题材用秦腔来演绎，曲调唱出来后，很容易让人把它跟穿古装的人物联系起来。”

过后，剧本改由贺敬之来写，并重新作曲，结合了民歌、秦腔、河北梆子的曲调，重新创作，让人耳目一新。

1942年5月2日至23日，延安文艺座谈会召开。图为中共晋绥分局刊印的《毛泽东同志在延安文艺座谈会上的讲话》。图据中央党史和文献研究院网站