赖黑木图拉是乌什本地豪强势力，其父额色木图拉曾被清廷赐给四品顶戴花翎，在地方上也是有头有脸的人物。办事大臣素诚曾强行留宿赖黑木图拉的妻子，赖黑木图拉隐忍不发。此次再被凌辱，新仇旧恨涌上心头，赖黑木图拉就以这批民夫为主力，密谋反叛。父亲额色木图拉反对闹事，责骂儿子。赖和木图拉大骂“无如此父亲”，用火枪射击，弹丸擦伤额色木图拉额头。父亲见儿子如此果决，只好随他去了。
闹事当夜，曾有人去向阿卜都拉告密，不料他饮酒正在兴头上，听到这些话后很不耐烦，将告密者驱走。三更之后，赖黑木图拉领了众民夫将阿卜都拉杀死，然后涌入素诚官衙内，将其父子及家奴兵丁全部杀死。赖黑木图拉闹事后，想将阿卜都拉女儿纳入房中，只是因为老婆嫉妒，逼着他将人杀掉方才罢休。
郎世宁所画的《塞宴四事图》中的乾隆嫔妃像。
民变扩大化引得圣心不悦
乌什民变之后，驻扎在附近地方的清军将领卞塔海带了五百名兵丁赶来。城内民众多数没有参与此次事变，有人打开城门，迎接清军入城，希望早日平息此事。不想卞塔海不分青红皂白，下令用火枪射击。迎接的民众被击杀多人后，返回城内闭门坚守。原先城内参与闹事的不过二百余人，此番枪击之后，更多民众加入闹事者行列。自儿子赖黑木图拉带头闹事之后，额色木图拉没了选择，只好附和儿子，利用自己的影响力，帮助儿子守城。
卞塔海用火炮攻城时，却被城内众人击败，三门大炮也被抢走。随后赶来增援的清军将领鄂宝，也在城下被击败。不久各路清军陆续到达，清军到了乌什城下后，各怀鬼胎，久战无功。到了此年闰三月，伊犁将军明瑞统领大兵到达乌什，乌什城外清军已近万人，战事并未取得突破，屡遭败绩。
香妃戎装骑马画像
乌什城虽小，但四面环山，进攻不易。赖黑木图拉占领乌什城后，做好充分准备，他将城外的民众及牲畜全部驱入城内，囤积了大批粮草，依赖于坚固城池防御。到了四月下旬，城内饲料减少，赖黑木图拉不得不将牲畜赶到城外放牧，清军趁机攻击，夺取牛马驴三百余头。五月中旬，赖黑木图拉领人接连出城放牧，抢割水草。在月底的交战中，赖黑木图拉中箭身亡，由其父额色木图拉接替指挥。乾隆帝得悉儿死父继，负隅顽抗的消息后，指示要将乌什叛乱者全部剿灭，不可因其投诚而有所姑息。五月二十五日，将领卞塔海等人，因为“办事糊涂”，被在军前正法。一场小小民变，在各路大军围剿之下，竟然五个月不能平息。
至八月十四日夜，城内有准备投降清军者，将额色木图拉及首要分子四十二人擒住，移送清军。次日伊犁将军明瑞下令，将额色木图拉等为首者凌迟处死，“可恶之徒”十余人被斩首。明瑞、阿桂决定将投降的叛乱分子三千人及家眷一万人，分为四队，发给盘缠，迁至伊犁屯田。
阿桂
乾隆帝得悉明瑞、阿桂的处理意见后大发雷霆，大骂：“明瑞、阿桂你们两个‘该杀的’就自己留下这三千人，等他们再次叛变之后，如何处理，悉听尊便。”乾隆帝认为明瑞、阿桂二人这般作为是想做好人，少杀生，得福寿，又大骂他们两个不想杀人，是在暗讽“朕多杀生”。乾隆帝继续大骂，叛党即便免死，也不能送去伊犁屯田，更不能让其妻女团聚，于是下令明瑞、阿桂，将三千男人，以五百人为一队，送往内地为奴，如果途中逃脱，即将家眷处死。
