闵妃，又称为“明成皇后”，她自幼出身显赫，在“朝鲜国王李熙”的父亲“大院君”扶持下，成为了朝鲜王妃。美貌的闵妃入宫三年都未受到李熙宠幸，李熙当时十分迷恋一个叫“李顺娥”的尚宫（即宫女），并且还给李熙生了第一个儿子，当时大院君一意想要将其立为太子，这就导致了闵妃和大院君的矛盾，闵妃从此开始在心中视大院君为对手。
闵妃与慈禧都是狠角色，论宫斗的手段、手腕，闵妃似乎更胜一筹。慈禧当时的对手是顾命八大臣，但她却有皇室靠山，后来的叔嫂斗法，慈禧占尽优势。而闵妃的敌人则是心狠手辣、根基深厚的大院君。
大院君不仅是李熙的生父，也是十分顽固的守旧派。一直以来，李朝王国以儒教治国，奉行闭关锁国政策，与西方国家并无交往，欧洲人曾称其为“隐士之国”。到了大院君执掌政权后依旧对外继续奉行闭关锁国的政策。
鸦片战争后，美、法联军曾一度想用坚船利炮轰开李朝王国的大门，但是都让强硬的大院君命朝鲜军队击退了美法联军。
守旧的大院君，任人唯亲，引起了很多人的不满，为了和大院君的权利斗争，闵妃将日本人的势力引入了朝鲜，与日本缔结了《江华条约》，终于打开了“隐士之国”朝鲜的门户。1873年，闵妃成功的将大院君赶下了最高权利宝座，从此开始了她长达二十余年对朝鲜的实际统治，虽然闵妃此举使她获得了最高权力，但也为日后朝鲜沦为日本殖民地埋下了伏笔。
在闵妃实际统治朝鲜的二十余年里，为了抵御大院君的反扑，以及日本人对朝鲜的控制，闵妃施展了灵活的外交政策，她开始向清朝靠拢，当时负责朝鲜事务的代表正是——袁世凯。而她为了抱紧袁世凯这棵大树，闵妃将她的表妹介绍给了袁世凯并做了小妾，甚至有传言她自己也亲自上阵，最终她依靠清朝的势力，拘捕了大院君，还将清军引入了朝鲜，与日本人形成了对峙态势。
甲午战争之后，朝鲜不再是中国的附属国，虽然它名义上是“独立”了，但实际上开始成为了日本人的势力范围。这时候狡黠的闵妃依靠自己的智慧与美貌又迅速勾结上了俄罗斯人，并在俄罗斯的支持下，成功的将日本人扶持的势力赶下了台，而她所做的这一切就是为了让朝鲜保持独立。闵妃的这一举动使日本人非常不满，不过当时日本的实力还不足以和俄罗斯对抗，所以只能隐忍，并对闵妃采取怀柔政策。1895年，10月8日凌晨，十名日本浪人攻破闵妃所住的景福宫，将其狠狠凌辱后又放火活活烧死并把骨灰丢进了池塘里。
光武元年（1897年）10月12日，高宗称皇帝，建国号为“大韩帝国”。闵妃也被追封为皇后，史称“明成皇后”。
