19世纪中亚经济的一个重要产业就是奴隶贸易，在塔什干等地的奴隶市场上不但有中亚各族的奴隶，甚至还常年保持着数千俄罗斯奴隶。塔什干是阿古柏起家的地方，阿古柏对奴隶贸易也是轻车熟路。阿古柏本人就拥有3000多名各族奴隶，每300个新疆人中就有一个人是他的奴隶。他手下的官员也不甘人后，在浩罕高级军人那里家里没有百十个新疆奴隶似乎就低人一等。奴隶贸易是阿古柏筹集军费的重要来源之一，中亚的奴隶市场上挤满了新疆来的奴隶，甚至连土耳其接收了不少阿古柏的“新疆货”。尽管阿古柏一向把自己打扮成虔诚的信徒，但他卖自己的宗教兄弟时可却不手软。
种种倒行逆施让新疆各族人民急切盼望清军解救，清军在当时新疆各族人民心里好比是解放军。以抢钱抢粮抢娘们起家的湘军其实军纪算不上多好，旧军队骚扰百姓的毛病，左宗棠的部下一样也不缺，但即使这样的军队和阿古柏的部下比起来也算是天使了。清军是一只正常军人组成的军队，阿古柏的军队完全是率兽食人，因此俄国情报机关在左宗棠大军出发后就断定清军军纪好于阿古柏，是必胜之师。
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