中亚军阀阿古柏占据新疆的十年时间把新疆变成了人间地狱，他的军队好比地狱中放出来的饿鬼，敲骨吸髓地劫掠新疆各族人民。
▲阿古柏军队
阿古柏将当时中亚和中东各国盛行的军事封建制度原封不动地照搬到新疆，建立了以他为中心的“苏玉尔阿列”制。它是以阿古柏为核心的抢劫、分肥的制度，阿古柏根据关系的远近和战功的多少给自己部下大小不等的封地，封地长官没有工资，还要定时定量给阿古柏上供。封地长官即阿奇木伯克的受益全看自己抢劫新疆百姓的手艺有多高超，抢的多就能在完成任务后大发横财，抢的少阿古柏一生气就会免职，因此他手下的阿奇木伯克抢劫起新疆各族百姓来毫无心里负担。他们可不管手下的百姓是不是同一个宗教的兄弟，只把他们看成是待宰的羔羊。阿古柏规定农业税是百分之十，这些阿奇木伯克就索性都提高到百分之三十。除了农业税，阿古柏政权还收取各种苛捐杂税，这些税收的制定全是收税官员临时制定的，可以说是随心所欲。阿奇木伯克们给阿古柏送礼物，盖宗教建筑，讨好土耳其苏丹（阿古柏抱的大腿）等都是加税的理由。无论在新疆干什么，阿古柏的手下都可以收取税费。他们还首先在中国开征了遗产税，建立了居民遗产评估制度，在新疆进行货币贬值，这些“先进”经验让新疆各族人民苦不堪言。
▲阿古柏军队
除了抢劫一样的税收，阿古柏的军人还可以在新疆居民那里任意赊账、任意征用各种物资。新疆居民几乎人人都是杨白劳，他们要给阿古柏的军队充当民夫、提供运输工具，为兵营、官家及其他“公共房屋”提供柴草燃料，为各级官员耕种土地，为过往官员及使者提供食宿及交通工具等等。阿古柏等人每次出行，居住地附近的居民都要准备好各种菜类、肉类、草料、日用品，供大军消耗。
19世纪中亚经济的一个重要产业就是奴隶贸易，在塔什干等地的奴隶市场上不但有中亚各族的奴隶，甚至还常年保持着数千俄罗斯奴隶。塔什干是阿古柏起家的地方，阿古柏对奴隶贸易也是轻车熟路。阿古柏本人就拥有3000多名各族奴隶，每300个新疆人中就有一个人是他的奴隶。他手下的官员也不甘人后，在浩罕高级军人那里家里没有百十个新疆奴隶似乎就低人一等。奴隶贸易是阿古柏筹集军费的重要来源之一，中亚的奴隶市场上挤满了新疆来的奴隶，甚至连土耳其接收了不少阿古柏的“新疆货”。尽管阿古柏一向把自己打扮成虔诚的信徒，但他卖自己的宗教兄弟时可却不手软。
种种倒行逆施让新疆各族人民急切盼望清军解救，清军在当时新疆各族人民心里好比是解放军。以抢钱抢粮抢娘们起家的湘军其实军纪算不上多好，旧军队骚扰百姓的毛病，左宗棠的部下一样也不缺，但即使这样的军队和阿古柏的部下比起来也算是天使了。清军是一只正常军人组成的军队，阿古柏的军队完全是率兽食人，因此俄国情报机关在左宗棠大军出发后就断定清军军纪好于阿古柏，是必胜之师。
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