下面这张画像被北京故宫博物馆珍藏，画像中人，他穿着龙袍，却非皇帝，他的儿孙也没有当上皇帝，无法给他如此殊荣。之所以他以最尊贵的服饰登上画像，完全是朱元璋的旨意。他就是明朝开国大将常遇春，他能让疑心病患者朱元璋如此大方，不仅仅是因为他早逝而没有威胁。
常遇春出自贫苦之家，偏偏又爱好习武。“穷学文,富学武”，学武要拜师学艺，与人切磋，是很花钱的，常遇春依靠给人打工赚钱换取学费，终于在年轻之时习武有成，加上他体貌奇伟，身高臂长，力大过人，本身就是一副英雄模样。
一开始，常遇春在绿林大盗刘聚门下落草为寇，跟随他一起打家劫舍，拦路抢劫。虽然刘聚很欣赏常遇春，对他很好。但久而久之，常遇春总觉得跟着这些毫无雄图大略，只以抢劫营生手段的匪盗没什么出息。他听说朱元璋攻陷了和州，就亲自跑过去打探消息。当看到朱元璋队伍纪律严明，秋毫无犯，他当机立断，投奔了朱元璋。
刚见常遇春之时，朱元璋非常看不起这个强盗出身之人，他冷淡的说：“你是不是因为挨饿受不了了，才想到我的队伍中混饭吃？”
常遇春是实在人，说不出惊世骇俗之语，老老实实答道：“我落草的时候，并不愁衣食，但刘聚没有大志。我听说您是贤明之主，这才投奔，为将来的前途而努力。”
朱元璋又问他能过江打仗吗？常遇春毫不犹豫答道：“您指哪里，我打哪里，过江之日，愿做先锋。”
历史上的一对君臣知遇，就在这段略显平淡的谈话中拉开了帷幕。
常遇春作为常胜将军，登上历史舞台第一大仗便是攻取衢州。当他带领马、步、水三军兵临城下时，迎接他的是固若金汤的城池。常遇春将六座城门团团围住，再使尽了吕公车、仙人桥、长木梯等各式各样的攻城工具。然而守将伯颜不花的斤射火箭烧吕公车，用长斧砍断云梯，让常遇春的各种手段都失效。
他愈发焦虑，打算挖地道通往城内，而守将又采取城内筑城的方法防范地道。最后还是常遇春出奇兵突击，毁坏了城门上架设的火炮，又以更猛烈之势攻城，迫使元军投降。
说起常遇春最具特色的一战，就是采石矶之战。朱元璋兑现了当年的承诺，让他担任先锋。常遇春以小船渡江，从乱箭之中披坚执锐到达采石。上岸后，他左冲右突，如入无人之境。也就是他天神下凡一般的表现，让朱元璋大部队纷纷登岸，取得渡江胜利，并打下太平、集庆，为朱元璋日后发展奠定了基础。此战后，他立即升为元帅。
在与陈友谅的生死之战中，张定边率军直取朱元璋，是常遇春不慌不忙，一箭命中张定边，才让朱元璋化险为夷。此后他将朱元璋的大船撞出搁浅区，带领士兵利用小船优势左冲右突，完成了这场持续三十六天的大决战。
此后，他围困苏州城，生擒张士诚；北伐元朝，取得塔儿湾大捷，又攻占大都、上都，将长期以来盘踞中原的蒙古人驱逐出去。他一生为将未曾败北，战功赫赫，彪炳千古！
在军中之时，常遇春经常说自己带十万兵便能扫平天下，所以有“常十万”之称。朱元璋称赞他“虽古名将，未有过之”，与刚相遇时的态度来了一百八十度大转弯。不仅如此，朱元璋还和常遇春结为亲家：常遇春的长女嫁给嫡长子也是后来的太子朱标为太子妃。
有人说是因为杀戮太过，也有人说是天下已定，战神归去。在攻取元朝上都开平后，1369年七月七日，常遇春班师途中，经过柳河川时暴毙身亡，年仅四十岁。
灵柩是由他的弟弟常荣将军护送回京，朱元璋亲自祭奠。他当场痛哭，开馆睹容，从常遇春投奔过来，短短十四年，每战必为先锋，所向披靡，平定天下之功，十之七八在其身。他与朱元璋的私人情谊，也如同手足一般。
想到这里，朱元璋脱下自己的龙袍，覆盖在常遇春的遗体上，作为寿衣下葬。随后，他又命令宫廷画师，将常遇春绘制身穿龙袍的全身像，珍藏在功臣庙，排在第二位，仅次于徐达。这就是开平王常遇春身着龙袍像的来历，有明一朝，仅此一例。
参考资料：《明史·列传第十三·徐达常遇春》、《皇明史窃（卷27）》、《国朝献征录》
