玛雅文明约形成于公元前2500年，主要分布在墨西哥南部、危地马拉、巴西、伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。玛雅文明是哥伦布发现美洲大陆之前的辉煌文明，在科学、农业、文化、艺术、建筑等诸多方面，都做出了极为重要的贡献。

但是，让世人百思不得其解的是，作为世界上唯一诞生于热带丛林而不是大河流域的古代文明。与它奇迹般的崛起和发展一样，玛雅文明的衰亡和消失同样充满了神秘色彩。

公元8世纪左右，玛雅人放弃了高度发展的文明，大举迁移。他们创建的每个中心城市也都终止了新的建筑，城市被完全废弃，繁华的大城市变得荒芜，任由热带丛林将其吞没。玛雅文明一夜之间消失于美洲的热带丛林中

随着资本主义海外扩张血腥行动的到来，玛雅文明最终被西班牙殖民者彻底摧毁，此后便长期湮没在热带丛林中。18世纪30年代，美国人约翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林中首次发现了玛雅古文明的遗址。

从此以后，世界各国的考古学家在中美洲的丛林和荒原上又发现了许多处被废弃的玛雅古代城市的遗迹。玛雅人在既没有金属工具，又没有运输工具的情况下，仅仅凭借新石器时代的原始生产工具，便创造出了灿烂而辉煌的文明，这不能不说是个奇迹。

人活于世，谁都离不开衣食住行，历史翻过若干年后，能够被考古发现，最能证明历史的就是建筑。玛雅文明的建筑工程达到世界最高水平，能对坚固的石料进行雕镂加工，雕刻、彩陶、壁画都具有很高的艺术价值。

通过长期观测天象，古玛雅人已经掌握了日食周期和日、月、金星的运行规律。我们之所以知道这些，都是考古学家通过研究雕刻在石头上的文化才发现的。

现在人们能够看到的古玛雅人那些具有高度文明的历史文化遗址，几乎都是在公元8世纪—公元9世纪间，被他们自己抛弃的故居。