鞋在古人特别是古代女性心目中，一直与性、婚姻联结在一起。现今被视为中国鞋的绣花鞋，在古代常被作为一种定情、吉祥之物来使用，在唐宋时已成风俗。

绣花鞋又叫绣鞋、扎花鞋，在晋南一带又称作晋国鞋。绣花鞋的出现传说与晋献公有关，他在完成晋国霸业后，要求宫妃在鞋面上都绣上石榴花、桃花等10种花果图案。同时还规定晋国女子出嫁时要穿上绣了花的鞋，绣花鞋从此流行，成为古代中国女性的保留鞋款。实际上，绣花鞋并非汉族独有，在少数民族中也是传情之物。如毛南族的女孩与男孩子定情坐夜时，会赠对方榄子鞋;仫佬族姑娘在走坡时，则会暗测情郎脚的大小，做双绣花鞋，下次会面时作为定情物送给他。

古代女性为何热衷鞋卜?鞋在古代还是一种占卜工具，即所谓鞋卜。鞋卜，在今天看来属于一种迷信，但古人颇为热衷。《金瓶梅》第八回《盼情郎佳人占鬼卦，烧夫灵和尚听淫声》中，就提到了潘金莲用鞋占卜，盼西门庆来寻欢的事情：盼不见西门庆到来，骂了几句负心贼。无情无绪，用纤手向脚上脱下两只红绣鞋儿来，试打一个相思卦。

清蒲松龄《聊斋志异》凤阳士人条，也有鞋卜情节，丈夫外出半年后未归，年轻妻子唱道：黄昏卸得残妆罢，窗外西风冷透纱。听蕉声，一阵一阵细雨下。何处与人闲磕牙?望穿秋水，不见还家，潸潸泪似麻，又是想他，又是恨他，手拿着红绣鞋儿占鬼卦。至于古代怎么用鞋子来占卜，不同的地方有不同的占法。

用鞋占卜或与缠脚有关，是流行于古代女性中间的十分独特的占卜形式，女人常用它来预测她们的丈夫或情人何时回来、是否回来。鞋卜是凶是吉，是好是坏，要看鞋头和鞋口的朝向。戏曲家李开先《一笑散》中的鞋打卦诗最后四行是这么说的：不来啊，跟儿对着跟儿。来时节头儿抱着节头儿，丁字儿满怀，八字儿开手。

鞋卜在少数民族中间也很流行。广西瑶族过去有一种合鞋的订婚仪式，其中也是一种鞋卜：男女双方有意后，回家各做一只木拖鞋，如能配对，则合天意，否则不和。

贵州新娘的试鞋卜婚更典型。过去苗族姑娘出嫁时一定要穿草鞋，这不是没钱买好鞋，而是要试鞋卜婚。选出一把又长又白的糯米草，请寨里那些父母健在、儿女满堂的人，给自己打出一双草鞋，出嫁时便穿着这双草鞋去夫家，回门时则穿这双草鞋回娘家。穿草鞋往返一趟后，便脱下来看鞋底、看鞋尖、鞋中和鞋跟的磨损情况，看哪一段先被磨烂，哪一段坚实无损，以此预测她一生中的祸福。