桑冲的惯用手法是，先谎称自己是某地的妇人，因丈夫死后，不堪夫家人的虐待，逃亡在外，以做女工为生，以博取人们的同情。当时大户人家男女之防极严，大姑娘小媳妇一般都是深居闺阁，足不出户。而“教作女工”不仅是传授技艺，大多数还会让这些广有见闻的同性陪伴起居，以起到聊天解闷的作用。为此，桑冲总能很顺利的得手，而这些富家子女贞节观念极强，即使被哄骗得手，也不敢声张，所以桑冲行骗10年，从未失手。

10年来桑冲祸害了182名妇女，当他正要向第183名伸手时，却遭遇了灭顶之灾。当时，桑冲来到晋州聂村生元高宣家，可能是这次化妆的太过貌美，本来想投宿一晚，顺便把高家小姐推到。谁知，当晚桑冲还没行动，就被高宣的女婿赵文举堵在房间，赵文举此人也是一个大淫贼，因见桑冲太过貌美，垂涎而来，当他把桑冲按倒在床时，发现了桑冲的男儿之身，于是，把桑冲送到了衙门。

后来经过审讯，桑冲交代了这10年来自己所犯下的种种罪行，晋州府认为桑冲所犯之罪，十恶不赦，于是把他押送进京。明宪宗得知后，勃然大怒，下令将桑冲凌迟处死，由此开始，桑冲这个名字广为人知，桑冲也是古代历史上唯一一个被凌迟处死的采花大盗。