宋太祖赵匡胤生于一个没落世家，早年家道中落的他历尽生活的坎坷，也知道了贫困的苦恼，后来“黄袍加身”，成了大宋的开国皇帝。虽然贵为皇帝，但赵匡胤仍改不了“抠门儿”的本色：皇宫里的窗帘是用最便宜的青布制成的，他的衣服和一般小官吏的布质是一样的，而且总是洗了再穿，穿了再洗，很少换新的。这在历代帝王中十分难得。要了解一个帝王是否奢靡，看其内宫的人数便知道了。赵匡胤的内宫是历朝历代最简朴的，宦官只有50余名，宫女也只有200多名。即便如此，赵匡胤仍认为太多了，还遣散了自愿出宫的50余人。

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赵匡胤称帝后，北汉政权尚未被统一进大宋的版图。在一次御驾亲征攻打北汉的途中，正逢七夕节，赵匡胤送给在汴京的母亲和妻子(太后和皇后)的礼物是：太后三贯钱，皇后一贯半(千钱为一贯)。有一次，赵匡胤的女儿永庆公主觐见父亲，穿着一件新外衣，上面用五彩金丝缝缀着一片片孔雀羽毛，在阳光下闪闪发光，十分华美。赵匡胤一见她就说：“你把这件华服脱下，以后别穿了。”听到父亲的话，公主很不理解：“宫里翠羽很多，我是公主，为什么不能穿?”宋太祖严厉地说：“正因为你是公主，穿这么华丽的衣服到处炫耀，别人就会效仿。战国时齐桓公喜欢穿紫色衣服，结果全国上下都跟着学，搞得紫布贵了好几倍。今天你的这件衣服上有金丝线、孔雀羽，你知道一件要花多少钱吗?如果别人再效仿你，全国要浪费多少钱?”宋太祖不只对亲人严厉，对自己也十分克制。据史料记载，有一次他半夜起来，突然非常想吃羊肝，可是犹豫了半天也不肯下令。左右问他：“皇上有什么事就尽管吩咐吧，我们一定照办!”太祖说：“我若吃了，每日必有一只羊被杀!”结果他硬是忍住没吃。