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宋太祖如此节省，也有其苦衷。五代十国的国君几乎个个挥霍成性，官吏也跟着奢华，使民间经济非常贫弱。宋太祖当了皇帝后，决心改变社会风气，以解除民间疾苦。他的作为也的确起了示范作用，北宋初期士大夫竞相以节约自勉：州县官上任时，奢侈浪费讲究排场的迎来送往都取消了;小官上任时，很多人穿草鞋，拄木杖，徒步而行。这种为天下守财的精神，的确使当时的宋王朝积累了不少财富。而通过征服天下的战争，又取得了降国不少的奇珍异宝。。宋太祖将所有财宝全数收藏在国库里，只有国防军需、赈济天灾时才拿出来使用。对自己和亲属极其节俭的赵匡胤，在维护利益，特别是维护安定方面，却出手大方。面对边界强敌威胁，他并没有劳民伤财地不断打仗，而是拼命积累财富，用钱买地盘，从而避免双方交战。杯酒释兵权时，宋太祖更是以钱财来交换军团将领的兵权。“多积金银，厚自娱乐，使子孙无贫乏尔”，“择便好田宅市之，为子孙立永久不可动之业”，这些都是当时他承诺的条件，最终使那些兵权在握的将帅们解甲归田，安分守已地度过余生。这比起其他朝代为求安邦而大肆杀戮开国功臣的做法，还是高明很多的。
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当然，宋太祖“买通”大臣的钱财数目相当惊人。如侍中(相当于宰相)范质生病时，宋太祖亲赐金器两百两、银器千两、绢两千匹、钱两百万;开国元勋赵普有病，赵匡胤也赐银器五千两、绢五千匹……这与太后以及皇后的七夕节礼金，简直是天壤之别，闻之令人嗟叹。结束了五代十国分裂局面的大宋王朝，在短短的十几年间就建立起了相当稳定的政权，这不能不归功于赵匡胤这位大宋王朝开创者的独特理财方式。宋朝成为了历史上经济与文化教育最繁荣的时代之一，正如著名史学家陈寅恪言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
