《汉书·霍光金日磾传》载：刘贺“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。”这个刘贺，是历史上最荒唐的短命皇帝，在其皇帝的任期27天内，就干了1127件荒唐事，平均一天40件。真是耸人听闻，匪夷所思。

刘贺，西汉第9任皇帝，中国历史上在位时间最短的皇帝，史称昌邑王，刘贺是西汉时期最有雄才大略的汉武帝刘彻之孙，五岁时袭父刘髆封为昌邑王。

刘贺是个典型的不学无术的纨绔子弟，行事十分荒唐怪异。平日在他的封国中一向狂妄放纵，所作所为毫无节制，无论是汉武帝驾崩，还是汉昭帝去世，刘贺依旧如故，照样出外巡游狩猎，放纵如常。

刘贺能够登基成为皇帝，其实是很有戏剧性的。汉元平元年(公元前74年)四月，汉昭帝仅仅二十一岁就害病去世了。那一年，上官皇后才十五岁，还没有生孩子。汉昭帝的其他后宫，也没有生过儿女。那么，又该立谁做皇帝呢?

当时，汉武帝的儿子只有广陵王刘胥还活着。大臣们都主张立刘胥做皇帝。大将军、大司马霍光不同意，说刘胥这个人太荒唐，不是做皇帝的材料。史载刘胥力能扛鼎，空手搏熊彘猛兽，好倡乐逸游。昭帝时，刘胥觊觎帝位，曾使女巫祝诅。

霍光是西汉著名将领霍去病的同父异母之弟，上官皇后又是霍光的外孙女。汉武帝病死前，任命霍光为汉昭帝刘弗陵的辅命大臣。所以，当时霍光的意见是举足轻重的，满朝文武都在看霍光的脸色行事。

其时朝廷内有人给霍光写信说：“立皇帝主要看他合不合适，不一定考虑辈分的大小，只要合适，那怕立晚一辈的也可以。”霍光把这封信转交给丞相杨敞，请大臣们讨论。