最后商议的结果，大家都主张立昌邑王刘贺。于是，霍光就以上官皇后的名义下了诏书，派少府乐成、总正刘德、光禄大夫丙吉等去迎接昌邑王，请他到长安来即位。

昌邑王刘贺是个不折不扣的浪荡子弟。在为汉武帝治丧的时候，他竟敢带着随从去打猎。按着当时有关规定，这是极其严重的罪过。他手下有个中尉叫王吉的，抓住这件事，把他狠狠地数落一顿。

他赏给王吉五石酒和五百斤牛肉，表示一定要改过自新。可是他事过之后又是老样子。

刘贺手下有个叫龚遂的郎中令，也曾经多次规劝他。刘贺听得不耐烦了，就双手捂着耳朵朝外跑。他一边跑，一边还嬉皮笑脸地说：“郎中令真会羞人啊!”

后来，龚遂征得昌邑王的同意，专门挑选了十几个读书人去伺候他，向他讲解各种礼仪。还没过几天的工夫，他就把这些人轰走了。

当乐成、刘德、丙吉三人风尘仆仆奉命赶到昌邑见到刘贺时，正值“夜漏未尽一刻”，也就是在半夜。按说碰到这种能当皇帝的天大喜事，应该是迫不及待地马上启程进京。

可刘贺一直拖到第二天中午才开始启程，而且一走就像是“急行军”，三个多时辰竟然狂奔了135里地，不少侍从的马都被累死在路上。刘贺没有行程安排，没有时间观念，自己想怎么样就怎么样，行事就是如此荒唐。

然而，刘贺在去长安的一路上所做的事情，更让人感到荒唐：车驾行至济阳(今河南兰考东北)时，刘贺还惦记着当地的特产，派人求得“长鸣鸡”，作为沿途解闷的玩意;经过弘农(今河南灵宝北)时，他还吩咐家奴抢了一些乡下美女，藏在装衣服的车厢里，供自己在路上寻欢作乐。行事如此下作，当地的老百姓没有不咒骂他的。

刘贺一行到达霸上(今西安市东)后，当皇宫的礼仪官员献上只有皇帝才有资格享用的乘舆时，刘贺兴奋得手舞足蹈，甚至得意忘形。但为了顺利“过关”，他不得不把自己一贯的荒唐行为予以收敛，牢牢记下了郎中令龚遂对他的嘱托，在车驾到达长安未央宫时，“下车，向阕西面伏哭，尽哀止”。

刘贺“尽哭如仪”的即兴表演，通过了宫廷众人的“面试”，也打动了霍光的心。霍光带他参见了上官皇后，接着上官皇后下诏书立他为太子。六月，刘贺以皇太子的身份接受了皇帝玺绶，即皇帝位;尊昭帝的遗孀、年仅十五岁上官皇后为皇太后。