一个名副其实的市井无赖，无耻诈骗的社会渣滓，竟被南宋视为国家的栋梁和救星。贾似道也一下子成为南宋最有权势的人物。

贾似道一掌握朝政大权，就不遗余力地清除异已。他认为自己在从汉阳移驻黄州途中受惊，是左丞相吴潜想陷害自己，一直怀恨在心，所以，他一入朝，就借故把吴潜贬官赶出朝廷，同时还以“党人”的罪名，把支持吴潜的官员都驱逐出朝。

对那些曾经对贾似道有过不尊敬表现的将官，贾似道也一一加以打击和迫害。

在清除异己及打击、迫害抗蒙有功将官的同时，贾似道受纳贿赂，把那些对他奉迎巴结、热衷于营钻谋私的人都引荐入朝，占据要津，又引荐一批外戚子弟为各地的监司和郡守。

景定五年(1264)，宋理宗病死，宋度宗赵禥继位。因宋度宗为贾似道所拥立，对贾似道特别尊敬，称他为“师臣”。

贾似道也更加专横，一再用辞职要挟宋度宗。宋度宗因为把他视为自己立国的靠山，一再挽留他，甚至一天派大臣传四五次圣旨挽留，并派宦官在夜间睡在贾似道的府第之外守住他，不让他辞职而去。后来又封贾似道为平章军国重事，一月三赴经筵，三日一朝。

贾似道虽然接受平章军国重事的官职，却根本不到朝中办公，让小吏抱文书到他家中呈署。一切内外大小朝政都须得到他的点头才能颁行。台谏弹劾，各个官府的荐举及京城、畿县、漕运等一切事务，没有先向贾似道报告就不敢付诸实行。

凡不同他同流合污的官员，都被斥罢。官吏争着向他贿赂以求美职。想要的到主帅、监司、郡守等职务的人，都必须有大量贿赂。南宋的朝政，到这时真可以说是暗无天日了。

从宋理宗统治末年到宋度宗统治时期的15年中，贾似道虽然位极人臣，权倾中外，但他自小养成的浪荡本性，不仅没有收敛，反而随权势的膨胀而更加发展。当时尽管元兵（忽必烈在夺取蒙古汗位后，建立元朝）的进攻日益加紧，贾似道却置若罔闻，闭口不谈兵事，整天同一群无聊文人诗来歌往，粉饰太平。