公元960年，北宋建立，定都东京开封府（今河南开封），这无疑为终结五代十国的乱世打开了一扇窗，因而赵匡胤也成为与秦皇、汉武、唐宗并列的伟大君王。不过宋室的皇位终究是篡夺而来的，这多少让后人对赵匡胤的做法抱有微词。
北宋继承于后周，而后周的建立者是郭威，这同样是一位不世出的人杰，更重要的是他培养了一个雄略天下的继承人，也就是他的外甥兼养子——柴荣。柴荣从登基到离世总共只有六年，但在这六年的时间里却创造了如流星般的光辉业绩，而且有理由相信在柴荣死之前，赵匡胤是断不敢有半点篡逆之心的。
大唐土崩瓦解之后，在帝国的废墟上先后建立起后梁、后唐、后晋、后汉和后周，至于其他有名或无名的割据政权更是不计其数。在如走马观花般的朝代更替中，任何一个军阀只要实力够强，就能够扯起皇帝的大旗，后梁朱温、后唐李存勖、后晋石敬瑭、后汉刘知远、后周郭威莫不如此。
图-俯瞰开封古城，后周、北宋均以开封为都
