清朝末期，革命党人在两广地区前赴后继地发起武装起义。作为两广地区的最高军民政务官员，两广总督并不好当。他们耳边随时传来枪炮声和爆炸声，犹如置身火山边缘，焦头烂额，压力巨大。

1910年，广州城来了一位新任两广总督，名叫张鸣岐。

张鸣岐，字坚白，山东省无棣县段家村，生于1875年。1894年，张鸣岐考中举人。第二年，张鸣岐雄心勃勃地奔赴京城，参加会试，志在必得。但是，命运跟他开了一个玩笑——他名落孙山，铩羽而归。

好在清朝时期，读书人的出路不仅仅是参加科举一条独木桥，还有其他道路，比如当幕僚。左宗棠、李鸿章在发迹之前，都做过幕僚。

张鸣岐在1898年成为广东布政使岑春煊的幕僚，帮助他出谋划策。岑春煊转任甘肃布政使后，时逢八国联军侵华，慈禧太后和光绪皇帝仓惶逃出京城。张鸣岐建议岑春煊率部勤王，岑春煊依言而行，果然得到慈禧太后的重用，擢升为陕西巡抚、山西巡抚，后又提拔为四川总督、两广总督。

张鸣岐全心辅佐岑春煊，岑春煊也对他全力推荐，甚至在奏折里说出“张鸣岐之才胜臣十倍”这样的话。在岑春煊的推荐下，张鸣岐步入仕途，升迁频繁，竟然在1907年当上了广西巡抚，以一名默默无闻的师爷跻身封疆大吏之列。

《新谈往》由此记载：“春煊（岑春煊）少坼弛，自负门第才望，不可一世，黄金结客，车马盈门，宴如也。以狎优之暇识何威风，间接识张鸣歧。鸣歧后来事业，俱发轫于韩潭之间，而世人不知也。”

1910年，张人骏离任两广总督后，两广总督职位出现空缺。张鸣岐见此机会，赶紧给掌握朝政大权的庆亲王奕劻送了一笔银子，如愿以偿地署理上两广总督，不久又实授。

张鸣岐步入人生巅峰，一时风光无限。