清朝时期，每年从腊月二十三日开始，紫禁城就进入了春节时间。工作了一年的皇帝，也会在除夕来临之前，举行“封笔”仪式，停掉手头的工作，给自己放一个“年假”，休闲几天。

现代人在春节休闲娱乐的方式有很多，看电影、逛商场、转公园、看球赛、吃大餐、打游戏……相比之下，清朝皇帝的休闲娱乐方式就很少了，唯一能让我们现代人羡慕的，可能就是看大戏。

一提到清宫里的大戏，我们最先想到的一定是慈禧太后。

慈禧太后对看大戏有着近乎狂热的爱好。春节期间，慈禧太后经常将杨小楼、汪桂芬、谭鑫培、钱金福、李顺亭等京剧名角召集进宫，在漱芳斋、畅音阁等地演戏，一唱就是十几天，让慈禧太后过足戏瘾。一时之间，紫禁城里明星云集，场面浩大，堪比今天的中央电视台春节联欢晚会。

为了给慈禧太后提供更好的看戏环境，清廷舍得大把花钱。

1874年，正值慈禧太后四十寿辰，同治皇帝为了表达对太后的孝心，在财政相当困难的情况下，拨款30万两银子，对位于宁寿宫后面的阅是楼等处进行修缮。修缮后，慈禧太后经常在阅是楼看戏。1884年，正值慈禧太后五十寿辰，内务府在畅音阁为慈禧太后演戏，光是购置戏服和道具的费用，就花费了11万两银子。

不过，在清宫里看大戏并不是慈禧太后的首创。事实上，早在清朝初期，皇帝、后妃、皇子就经常在春节来临之际看大戏。紫禁城里演戏的场所有多处，前面提到的阅是楼、畅音阁、漱芳斋便是演戏较多的场所。

1683年春节到来了。头两年，康熙皇帝接连平定了“三藩之乱”和收复了台湾，堪称喜事连连。为了表示与民同乐，康熙皇帝拨付了1000两黄金，在地安门搭设了一座高台，演出《目连救母》等经典戏曲，吸引了许多老百姓来围观。康熙皇帝还亲自登台，向台下抛扔铜钱，那场面一定相当壮观。

乾隆皇帝不但喜欢看戏，还能够亲自上阵，参与演出。