官至左都御史的清朝官员姚元之在《竹叶亭杂记》里记载：“每年坤宁宫祀灶，其正炕上设鼓板。后（皇后）先至。高庙（乾隆皇帝）驾到，坐炕上自击鼓板，唱《访贤》一曲。”这是说，坤宁宫祭祀灶王爷时，乾隆皇帝前来祭拜，坐在炕上击鼓拍板唱昆曲剧目《风云会》中《访贤》一折，表达求贤的意思。

2019年1月9日下午，故宫博物院工程管理处和养心殿修缮施工单位工作人员在养心殿西配殿南山墙前檐金柱砖雕透风内发现两份清宫春节曲目戏折，经过研究人员确定，这是乾隆二十四年（1759年）大年三十的戏曲节目单，里面记载有“升平除岁”“福寿迎年”“看状”“下海”等19出曲目名单及演职人员名单。

1796年正月初一，嘉庆皇帝一生喜迎大事——乾隆皇帝将皇位禅让给他。当嘉庆皇帝接受了文武百官的朝贺，登基为帝后，还是住在毓庆宫，每天带着一帮后妃呆在继德堂看戏。这是因为，乾隆皇帝虽然已经禅位，但仍然把持着朝政大权。嘉庆皇帝只好将看戏作为消磨时间的办法。

清朝皇帝喜欢观看的戏目，最初是昆曲、弋腔，后来又添加了二黄。到了清朝末年，在慈禧太后的带动下，民间流行的京剧进入了紫禁城，成为皇帝、后妃、皇子们喜欢观看的戏目。正因为慈禧太后痴迷京剧，她身边的太监也跟着学会了唱京剧。慈禧太后跟前的大红人李莲英，不但能唱昆曲，还能扮演京剧里的老生、小生、花脸等行当，水平还不低，颇能以假乱真。

除了太监会演戏来取悦慈禧太后，就连道光皇帝、同治皇帝、光绪皇帝，都曾经亲自登台演戏，来表达对太后的孝心。他们演戏的曲目往往是《斑衣戏彩》。《斑衣戏彩》的故事取自二十四孝之一的“戏彩娱亲”，是说70岁的孝子老莱子，为了取悦母亲，穿着五色斑斓的衣服，像婴儿一样在母亲身边嬉戏。

甚至到了清朝灭亡后，溥仪等人暂住在紫禁城时，依然不忘在春节期间看大戏。1922年，溥仪大婚，专门邀请梅兰芳、杨小楼、余叔岩、马连良、李万春等京剧名角来到漱芳斋，一连演了3天戏。