在清朝的历代皇帝里面，乾隆皇帝的精力可能最为旺盛。他6次巡幸江南的事情，在民间广泛流传，演变成许多精彩的传奇故事。就连乾隆皇帝自己都念念不忘。在第6次下江南时，乾隆皇帝写下“六度南巡止，他年梦寐游”的诗句。

你看，乾隆皇帝连做梦都在回味下江南时的情景，对江南的人文风景充满了无限眷恋。

鲜有人知的是，乾隆皇帝在位期间，不止是6次下江南，还曾经4次东巡盛京。

盛京，即今天的沈阳。在几百年前，盛京是清朝的发源地。在1625年至1644年间，盛京是清朝（后金）的都城，是清朝的政治、军事、经济、文化中心。

清朝入关后，定都于北京，又将盛京作为留都，政治地位仅次于北京，这里依然保持着设户部、礼部、兵部、刑部、工部5部（不设吏部），各部设置侍郎，负责主持工作。清朝在盛京设置内大臣一名，全面负责留守事宜。乾隆十二年(1747年)，清廷改为盛京将军，为正一品，主要负责当地的军政事务。

乾隆皇帝为什么要东巡盛京呢？

一个很重要的原因是，盛京有清朝的3座祖宗陵墓，即永陵、福陵、昭陵。永陵是努尔哈赤先祖的陵墓，福陵是努尔哈赤与皇后的陵墓，昭陵是皇太极与皇后的陵墓。乾隆皇帝向来注重“忠孝”治国，强调祖宗之法：“三语之中，又惟以祖宗之心为心居其要焉。盖以祖宗之心为心则必思开创之维限，知守成之不易，兢兢业业，畏天爱心。”为此，他要东巡谒拜祖陵，向全天下的老百姓作出“忠孝”的榜样作用。

乾隆皇帝第一次东巡盛京，是在乾隆八年(1743年)。当年8月26日，乾隆皇帝一行浩浩荡荡地从圆明园出发，经过密云、承德，前往盛京。中途，曾经在承德热河避暑山庄休整4天。

乾隆皇帝第二次东巡盛京，是在乾隆十九年(1754年)，奉崇庆皇太后之命前往盛京祭祖。当年6月25日，乾隆皇帝依然从圆明园出发，路线与第一次大致相同。