王安石诗里说:“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”从明朝以后，桃符逐渐演变成了春联。过去，每到春节期间，家家户户都要在门上撕下旧的春联，换上新的春联。
在古代，春联需要擅长写书法的人亲笔书写。书写春联，其实是一个体力活。特别是遇到紫禁城这样的“大工程”。
紫禁城是明朝、清朝两代的皇宫，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。由于紫禁城的房间很多，使得过年时需要大量的春联。
中国第一历史档案馆珍藏着一份题为《紫禁城内中东西三路外围等处原册门神门对应修拟撤数目》的奏案。奏案写于1837年9月29日，里面提到紫禁城“东中西三路，通共原册门神1421对104扇，门对1377对。内拟请应修门神856对31扇，门对849对，拟撤门神565对73扇，门对528对”。
这是说，内务府要对紫禁城的门神和春联进行修缮和撤除，其中涉及到春联就达1377幅之多。更何况，这还不是紫禁城所有的春联。
既然需要如此巨量的春联，那么就不可能将书写春联的任务交给某一个人。能诗善文、工作也不繁忙的翰林们，便成了为紫禁城书写春联的最佳人选。
翰林出身，曾经当过20年京官，后来又官至江苏巡抚、署理两江总督的晚清文人梁章钜在《楹联丛话》卷二里记载：“紫禁城中各宫殿门屏槅扇皆有春联，每年于腊月下旬悬挂，次年正月下旬撤去。或须更新，但易新绢，分派工楷法之翰林书之，而联语悉仍其旧。闻旧语系乾隆间敕儒臣分手撰拟，皆其时名翰林所为，典丽矞皇，允堪藻绘升平，祓饰休美。”
紫禁城里的春联，在腊月下旬悬挂，在正月下旬撤去，均由擅长工笔楷书的翰林书写。这些春联为避免因文入罪，尽量采用吉祥如意、瑰丽典雅的词藻，表达歌舞升平之意。比如，历朝历代宫廷经常使用“日月光天德，山河壮帝居”作为联句，清朝翰林们绝不敢悬挂在紫禁城内，只因“日月”放在一起，有为明朝招魂的嫌疑。
