清朝时期，京城的老百姓中间流传着一句俗语“东边掌生，西边掌死”。这是什么意思？

要搞清楚这句话，得从明朝说起。

明朝时期，朝廷在京城的正阳门内，沿着南北走向的御路两侧，修建了两排廊房，作为中央机构的办公用房。

在御路的东侧，是礼部、吏部、工部、兵部、户部、刑部六部，再加上宗人府、鸿胪寺、钦天监等部门。衙署建筑全部是坐东朝西。

在御路的西侧，有着全国最高统军机构左军、中军、右军、前军、后军五军都督府，此外还有太常寺、通政使司、锦衣卫等部门。衙署建筑全部是坐西朝东。

两排廊房形成了“五府六部”的布局。对于这种布局，明朝人称为“列六卿于左省，建五军于右隅”。

清朝入关后，继续沿用明朝的做法，将重要的中央机构设立在正阳门内，只是进行了微调。

在御路的东侧，依然是礼部、吏部、工部、兵部、户部五部，外加翰林院、太医院等机关。晚清时期，御路的东侧还增加了负责外交事宜的总理各国事务衙门。一群身穿清朝官府的官员，在这里尝试着与洋人打交道，见证了近代史上的众多历史事件。

在御路的西侧，由于清朝实行八旗制度，废除了五军都督府，五军都督府不再设立。五军都督府所在的街道，分别改称为前府胡同、右府胡同、左府胡同、中府胡同、后府胡同。清廷取消了明朝的通政使司、锦衣卫等机关，将刑部、都察院、大理寺等负责审案、判刑的机关搬迁到通政使司、锦衣卫等机关原址。