在政治上：皇太极注意选拔人才、改革机构。崇祯二年(1629年，天聪三年）、崇祯七年(1634年，天聪八年）和崇祯八年(1635年，天聪九年），他多次考拔和荐举汉族、蒙古族和满族生员，量才录用。贝勒萨哈连的一个奴隶、汉人宁完我，后来竟当了参将。

崇祯四年(1631年，天聪五年），皇太极仿照明朝制度，设立了户、吏、礼、兵、刑、工六部，下置承政、参政、启心郎等官，由满、蒙、汉各族之人任职，分散满族贵族的权力，调动各族人物的积极性。

这时，汉人中，有个做礼部参政的，叫李佰龙，奏请按班次排列入朝，皇太极马上同意，废了兄弟同受朝拜的格局，南面独坐受拜。后又规定：六部贝勒不得在家办公，必须到衙门上班，以便受到监督。第二年，还规定了服制、名分：护军以上的官才能穿缎子衣服，其余的人只准穿布衣；黑狐帽、五爪龙、明黄、杏黄、金黄、紫色，非汗赐不得用。还规定了亲王、郡王、贝勒、贝子、公主、格格、额驸等的等级和公文款式。

崇祯三年(1630年，天聪四年），皇太极以屠杀永平、迁安两地官、民等的罪名，幽禁了二贝勒阿敏。第二年，又以在皇太极面前拔刀罪，将三贝勒莽古尔泰降为普通贝勒；后又以莽古尔泰与其妹妹、妹夫、弟弟等焚香誓、谋不轨的罪行，惩治了莽的势力，并夺取了莽古尔泰一支正蓝旗的领导权。大贝勒代善因拥立皇太极有功，本人只挨批评，没受处分，但其属下也被惩罚过。

崇祯五年(1632年，天聪六年），皇太极叫达海圈点了老满文，改进成了新满文。皇太极还命令诸大臣之家8岁到15岁的子弟入学，对他们“讲明义理”，使他们“忠君亲上”。

取得满族实际军政大权后，皇太极就进一步大造推翻和取代明朝皇帝的舆论。他说：天下，只有有德者才能统治，“有德者受命，无德者废弃。从来帝王，有一姓相传、永不易位之理乎！”