秦始皇驾崩第二年，秦二世把十七个兄弟（包括之前的扶苏）全部诛杀，十二个公子戮（陈尸示众）死于咸阳；公子将闾等三兄弟想见秦二世，却被逼自杀；公子高自知跑不了，便求秦二世把他葬在秦始皇陵旁。就连十个姐妹也磔（分裂肢体）死于杜县，始皇子女只剩秦二世一人。其他大臣死者更是不计其数，一时咸阳附近十室九空，没死的也逃了。

为了补充军队缺员，秦二世从北方征调五万精锐南下关中。

北方万里长城，三十万大军如果站成一排，平均一里三十人，14米左右站一个人。长城的防御主要是驻守关隘、要塞，三十万人都捉襟见肘，抽调五万之后，要从各郡县征调正卒。

秦朝兵役，男子22岁冠礼，从23岁起成为更卒，每年在当地服兵役三天，相当于现在的民兵集训。如果不想参加军训，出300钱请人代替。因此产生了一种职业，专门替人服更卒兵役的人。秦汉时期各种游侠高人多，有些人忽然就冒出来成了统兵作战的将军，这和他们常年保持服役状态有关。男子30岁之前，必须服正卒兵役。正卒第一年在郡县本地服役，第二年到京师或边郡服役。当然如果交足够的罚金，可以免除兵役，只是代价相当大。

秦汉时期，什长及其以上才算军官，才有俸禄，伍长及士兵是没有俸禄的。正卒一般都不是军官，第一年表现极其优异，可能成为屯长（军职十四品，统兵50人）或什长（军职十五品，统兵10人），也就有了俸禄。第二年立下战功，还可以继续升迁。