中条山的名字看上去有些奇怪。一种说法认为此山位于雄伟的太行山（脉）与险峻的华山之间，东西长，南北狭窄如条状，故曰中条山。另外，中条山还有很多名字，经常提到的是雷首山。除了雷首山，中条山有时也称为襄山、蒲山、独头山、渠潴山、首阳山等。西周灭商，孤竹君的两个儿子伯夷、叔齐义不食周粟，在首阳山下采薇而食，最终饿死于首阳山。这个首阳山在哪有很多种说法，中条山也是其中之一。

图-运城盐池

中条山的地理位置非常重要，称为兵家必争之地是丝毫不为过的。中条山不但位于晋陕豫三省交界处，又是黄河大转折处，还可以称为位三都交界处。哪三都呢？中条山以西过黄河是古称长安的陕西省省会西安，以南过黄河是古称东都（北宋称西都）的洛阳，以北顺着汾河，是唐朝的开国之都太原，唐时称为北都。如果不算距离中条山相对较远的太原，中条山夹在西京长安与东京洛阳之间，战略地位之重要是不言而喻的。

在元朝之前，我国大型王朝的国都，不算南朝，要么在西安，要么在洛阳。西周、秦（咸阳）、西汉、新莽、晋愍帝、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐定都于西安，东周、东汉、曹魏、西晋、北魏后期、隋唐东都、后唐。如果把范围再扩大一些，洛阳以东还有开封，战国魏、五代（不算后唐）、北宋、金朝后期定都于此。从西安到洛阳延伸至开封这条线，堪称是我国自元朝之前历史的地理主轴线。