公元1402年，也就是大明建文四年，朱棣经“靖难之役”赶走侄子朱允炆，天下进入永乐一朝。此时越南已经从中国版图脱离长达400多年，按一般的历史规律分久必合。

朱棣称帝不久，安南（古代越南）发生内乱。当时国王陈氏式微，权臣胡氏把持朝政，进而篡权夺位，王子陈天平流亡大明并向永乐皇帝求助。起先朱棣只是想做个和事佬，把陈氏后人送回国内承袭王位便罢，却不成想间接促成了后来的明越战争。

为确保陈天平顺利回国，大明派出5000兵士沿途护送，此时把持越南朝政的胡氏假意接纳，却趁明朝不备截杀陈天平和随行的5000军士。消息传回京师，皇帝龙颜大怒，朝廷上下一致将越南此举视为对大明的背叛和挑战，于是朱棣发兵30万南征，明越战争爆发。面对明军泰山压顶之势，越南几无还手之力，明军控制了全境。接下来大明没有扶植新王，干脆就把越南改成了交趾承宣布政使司，成为明朝的一个地方省份。

此刻明朝在越南设置15府、36州、180余县，完全按照内地的模式对越南实行统治，同时这样的剧变也对中南半岛产生了巨大震撼。一个中等强国朝夕之间便被大明消灭，与之毗邻的占城、真腊、暹罗等国无不心怀畏惧，明朝由此得以威慑整个东南亚。如果局势一直这样顺畅的话，或许随着时间的推移，越南会永久性地留在明朝版图，只可惜这样的局面葬送在皇帝派出的宦官手中。