四川盆地以外的人了解四川，很大程度得益于《三国演义》在民间的广泛传播。三国时期，蜀汉的主要地盘就在四川盆地，蜀汉君臣以益州为根基，以恢复汉室为己任，屡次北伐却未能成功。
四川盆地大致是青藏高原的川西高原、大巴山脉、巫山、武陵山脉、云贵高原围成的盆地，面积约26万平方千米，总体海拔约1000-3000米。四川盆地一半是山地丘陵，海拔较高；一半是平原，海拔约1000米。
我国四大盆地，从北往南是准噶尔盆地、塔里木盆地、柴达木盆地、四川盆地，四川盆地面积排第三，海拔最低，纬度也最低，自然环境也最好。
古代称江河为“川”，山川指山与河，子在川上曰：“逝者如斯夫！不舍昼夜。”孔子是春秋鲁国人，他站在鲁国标志性河流泗水旁，感叹时间像流水一样昼夜流逝。
金沙江从四川盆地西南进入，与岷江汇流后称长江，从盆地东部的巫山峡谷流出。四川盆地有多条从北向南汇入长江的支流，从西到东有岷江、沱江、嘉陵江等。
长江、岷江、沱江、嘉陵江四条大河，并称“四川”，四川盆地也因此得名。
