1935年4月28日，粟裕、刘英率领的红军挺进师在浙江省庆元县的斋郎，以500之师，迎战3000余敌，取得歼敌300余人、俘敌200余人的胜利。粟裕称此仗是挺进师入浙的关键性一仗。经此一仗，挺进师打开了进入浙西南开辟根据地的通道。

三度出征，誓死挺进浙江。1935年1月，红军北上抗日先遣队在江西怀玉山区遭敌重兵包围，指战员大部牺牲。参谋长粟裕、政治部主任刘英率先头部队浴血突围，转移至德兴县广财山，找到闽浙赣省委。省委随即传达苏区中央分局指示，以先遣队突围部队为基础，组建红军挺进师，进入浙江开展游击战争。

以粟裕为师长、刘英为政委的挺进师，英勇无畏，三出广财山，誓死出征。第一次，经弋阳、贵溪县境，欲从上清宫渡信江，结果在贵溪县裴源遭遇敌人一个旅，激战后被迫退回广财山。第二次，经弋阳、横峰县境，欲从杨家门渡信江，结果侦悉杨家门已有敌人重兵封锁，被迫再次退回广财山。2月27日，挺进师第三次誓师出征。全师538人，编为三个支队，隐蔽行动，借助夜幕急行军，经横峰、上饶县境，避开敌人关卡，攀登山农采药的险峻山路，翻越灵山，借助夜幕抢渡信江，急行军进入铅山县境，出征成功。

挺进师出发前，曾通报闽北党组织，请其接应，不料闽北军分区司令员李德胜叛变，出卖了挺进师的行动。挺进师不仅未得到闽北党组织接应，反而到处遭敌进攻，屡遇险境。3月1日凌晨，指战员尚未得到休息，宿营于铅山县石溪的挺进师，突然遭敌袭击。挺进师迅速反击，毙敌10余人，俘敌12人，击退敌人进攻。激战中，挺进师唯一的一部电台被毁，从此与上级失去联系，陷入孤军奋战。指战员浴血奋战，迅速进抵闽北苏区的崇安县境，与中共崇安中心县委取得联系，先遣队留在闽浙边活动的洪家云部150余人归建到挺进师，部队恢复到500余人。