明朝的灭亡，固然离不开天灾，但本质上还是人祸。一个朝代运行到一定时期，自然就无法避免灭亡的命运。中国有五千年的文明史，而封建王朝长达两千多年，这足以说明儒家理念是何等的有力量。在明朝灭亡的那段时期，有很多官员选择了为此殉道。明朝末年北京城破，自杀殉国的皇亲国戚中，崇祯皇帝的表亲刘文炳家族的选择可歌可泣，直接展示了什么叫做知恩图报，皇恩浩荡的真实写照。
刘文炳，字淇筠，是南直隶海州人。刘文炳是崇祯皇帝生母、明光宗朱常洛淑女刘氏的侄子，也就是说是崇祯皇帝的表亲，他的父亲是崇祯皇帝的舅舅。而刘文炳本身也很有能力，最后被封为太子太保，后晋升为新乐候，所获赏赐极为丰厚。他父亲叫刘维祖，弟弟刘文耀，一家人全部都官至都督。
崇祯皇帝
崇祯十七年三月十七日，李自成率农民军攻破北京外城，将要攻进北京皇宫。崇祯急忙召见刘文炳和驸马巩永固，让其各率家丁二十多人，从崇文门突围。然而二人所带家丁根本没有战斗力，面对混乱不堪的京城局势未能冲出去，只好折返回宫。刘文炳叹息说：“我身为皇亲国戚，道义上坚决不能受农民军的侮辱，应该和国家一起受难。”
不久北京内城被攻破，刘文炳便和弟弟、左都督刘文耀，找到一口大井。两人让家丁和家族内的男女共计十六人，全部投井。随后又关上府邸大门，和剩下的人全部躲入楼中，用木材点燃房子，等到房子全部着火，烧得正旺时便一起跳到熊熊燃烧的火焰中。一起死的人中有祖母瀛国太夫人，她是崇祯的外祖母，当时已经九十多岁了，也投井而死。
南明弘光政权追赠刘文炳为太师，恒国公，谥号忠壮。弟弟刘文耀也追赠太保，谥号忠果。可怜的刘文炳，他作为崇祯皇帝的表亲（表兄或者表弟），应该说是十分荣耀，只可惜他遇上了那个纷乱的时代，刘文炳虽然有一定的能力，但是也无力挽回即将败亡的明朝，而作为皇亲，能够做到与崇祯皇帝、明朝共荣辱，也实在难得。
1644年，李自成的军队通过居庸关占领了昌平，两天之后开始攻打西直门。当时，城外的守军立刻向李自成的军队投降，而城内的守军则向李自成的军队上空开炮。不过，李自成并没有全力攻城，他暂停了。
李自成的大顺军和明朝是一对天然的敌人，从李自成参加农民起义以来，李自成与明朝斗争了十几年，然而在李自成和明朝双双寿终正寝之后，大顺军的余部和明朝的残余政权南明之间却成了一对盟友。
