如美国文化地理学者邓肯（J.Duncan）所言：景观是文明的文本。汉唐帝国的都城长安十分壮观，宫室豪华。将两个朝代的同一个都城做对比观察，仍可看出二者间的重要差异，这些差异乃是各自哲学、美学、文化观的体现。
中国历史上有两个长安城，一个是西汉时代的，另一个是唐代的。两个长安城都是大王朝的都城，都很壮观。
长安，这个名字又大气又吉祥，那它是不是专为京师起的名字？
不是，原来在那个地方有一个小聚落，名字就叫长安。后来在这里修建大都城，就沿用了这个名字。当然，如果原来的名字不好听，也不会接着用。
两个长安城，因为时代不同，很不一样。这里提出三点不同。
第一个不同：建设过程不一样。
西汉的长安城是刘邦的时候开始建设的，当时这里并不是空地，还残留着几座秦朝的旧宫殿，刘邦是草根出身，还没有养成奢华的习惯，只是命人把秦朝旧宫殿装修一下，当作自己的宫殿，就在里面做起了皇上，而长安城的历史也由此掀开。
刘邦修缮的第一座宫殿叫长乐宫，不久又在它的附近修建了全新的未央宫、北宫，这位汉高祖见过的长安城，主要就是这几座宫殿。
长乐宫复原图
到了刘邦的儿子惠帝的时候，因为北方匈奴的威胁日益严重，为了加强防卫，在长安修起一圈城墙，把已有的城区都保护起来。这样长安城便有了城墙，而这道可见的城围又成为长安城的轮廓形状。后世人们讨论汉长安的样子，都是就着这个形状而大发议论的。他们所议论的长安城形状的「深意」，是否和惠帝想的一样，却很难说了。
汉武帝长安城平面示意图
汉武帝雄才大略，朝廷也积攒了财力，于是进一步大建宫殿，先后修了桂宫、明光宫等，几乎把城墙里面的地面都占满了。但还不够，汉武帝又下令在西墙外面修建了巨大的建章宫。长安城的大建设到此算是基本结束了。今天我们在许多书上看见的汉长安城平面图，画的就是汉武帝时的样子。这幅图画的长安城，不但刘邦、吕后没见过，文帝、景帝也都没见过。从刘邦的时候算起，它的建设，由几个皇帝接力，断断续续九十来年。
唐长安的情况就不一样了。唐长安城是隋朝建设起来的，当时叫大兴城。那是隋文帝的时候，由将作大匠（相当于建设部总工程师）宇文凯主持规划建设而成的。一次规划，一次建设，一次成形，是这座城市的特点。
隋大兴城坊平面图
唐朝取代隋朝，现成的大兴城接着用，但把名字改为长安。唐太宗、武则天、唐玄宗在这里统治天下，开出长治久安的唐朝盛世。汉代的长安城，因为最开始没有长远规划，后来的建设也都是因时制宜，所以最后形成的样子缺乏整齐端正的景观。而隋唐长安城的建设，虽说从头到尾也用了一些年，但它是一次性全面规划，并按图实施而建成的，所以有整齐划一的城市景观。把两幅平面图对比起来看，这个差别很明显。
这就是要说的第二个不同。
唐长安城平面示意图
