1644年3月，“闯王”李自成率大军攻破北京城，崇祯皇帝死前长叹一声“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣尔”，随着这声长叹，崇祯皇帝朱由检在景山自缢身亡，大明王朝就此画上了句号。然而事实上，明朝仍有一些残存势力，在南方与张献忠，李自成等农民起义军的残部合作，共同抵抗清朝将近二十年。史称这段历史为“南明”。
南明在中国历史上无疑是一个很奇怪的存在，它拥有着十分完善的中央机构。当年永乐大帝朱棣还是燕王的时候，在朱元璋死后，率大军以“靖难”的名义率军南下，将他的侄子建文帝朱允炆赶下了台，史称“靖难之役”。可南京并不是朱棣的“老巢”。朱棣的根据地是在北京。又因为天子守边可以减少经费开支，所以朱棣在永乐十九年决定迁都北京。而南京被朱棣作为“留都”，保有和北京一样的中央机构，六部两院一个都不少。可拥有如此健全的系统却完全抵抗不了清军的进攻。难道是因为南明的军队不行么？
其实并不是，从兵力上来说，清兵的数量远远不及南明的军队数量。满清入关时，清兵总共不及十万人，再加上降清的吴三桂手中镇守山海关的三万五千名守军，也不过十几万人马。而南明却拥有着比他们多出几十倍的兵力。南明的精锐部队加上明末的武装力量总数可以达到令人咂舌的四百万。即使满清八旗子弟个个骁勇善战，可也弥补不了如此悬殊的兵力差距。虽说历史上也有淝水之战，官渡之战这样以少胜多的战役，可十几万对四百万无论怎么说都无异于以卵击石。
可就是拥有如此强大兵力的南明，在清军眼里却像纸一样一捅就破。问题就出在南明朝廷自己的身上。1644年，崇祯帝于景山自缢，对于明朝来说是个天大的噩耗，而这一切的始作俑者就是闯王李自成。所以当时的南明朝廷一致把李自成作为他们的头号死敌。而他们却对满清并没有太大的敌意，甚至有些好感。因为吴三桂引清兵入关，清兵打跑了李自成。而且多尔衮入关后的做法很得人心。他收殓了崇祯皇帝和皇后，又为他们披麻戴孝。这让南明的政府官员们认为清兵只是为了报君父之仇，很快他们就会退出关外的。这样的想法是何其可笑。清兵多年来攻不破山海关，如今得以进入北京，等着他们退出简直是痴人说梦。
