在苏东坡的姬妾中最有名的莫过于王朝云，她是唯一一个没有被苏东坡送人、得以陪他流放岭南的姬妾，也是多少人褒扬他的深情形象的有力佐证了。然而细细考察之，当时的苏东坡虽然已经鳏居，尽管王朝云与他同甘共苦、尽管王朝云还为他生下了儿女，她仍然没有能够成为他的正式妻子，到她死后，苏东坡也仍然只是在她的墓碑上写着“姬人”二字。因为她出身卑贱，因为以妾为妻乃是当时社会大忌，于是这个聪慧的女子便只能一生无闻。虽然她通晓经史、临终大悟，也无力改变人生。
苏东坡的待妾之道，在中国古代士大夫里头很有典型意义。他以豪迈豁达闻名，待妾也不过如此。王朝云是苏东坡被贬为杭州通判时，娶之为妾的,此时的苏东坡已经四十岁了。在苏东坡的妻妾中，王朝云最善解苏东坡心意。一次，苏东坡退朝回家，指着自己的腹部问侍妾：“你们有谁知道我这里面有些什么？”一答：“文章。”一说：“见识。”苏东坡摇摇头，王朝云笑道：“您肚子里都是不合时宜。”苏东坡闻言赞道：“知我者，唯有朝云也。”
苏东坡在杭州四年，之后又官迁密州、徐州、湖州，因“乌台诗案”被贬为黄州副使，这期间，王朝云始终紧紧相随。在黄州时，他们的生活十分清贫。元丰六年，王朝云为苏东坡生下了一子，取名遂礼。宋神宗驾崩后，宋哲宗继位，任用司马光为宰相，全部废除了王安石的新法；苏东坡又被召回京城升任龙图阁学士，兼任小皇帝的侍读，这时的苏东坡，十分受宣仁皇太后和年仅十二岁的小皇帝的赏识，政治上春风得意。两年之后，苏东坡再度被贬任杭州知府。杭州百姓非常爱戴他。
此后苏东坡又先后出任颖州和扬州知府。宋哲宗时被贬往南蛮之地的惠州（今广东省惠阳县），这时他巳经年近花甲了。身边姬妾陆续散去，只有王朝云始终追随。这时的苏东坡亦良心发现，感叹作诗：不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元；阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘；丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙。序云：“予家有数妾，四五年间相继辞去，独朝云随予南迁，因读乐天诗，戏作此赠之。”然而时间不长，王朝云在惠州又为苏东坡生下一子，取名干儿，产后身体虚弱，不久便溘然长逝，年仅三十四岁。
苏东坡在湖州当市长的时候，因为乱说话，得罪了皇帝，皇帝派人去湖州抓捕。那一天，苏东坡正在大堂上办公呢，钦差带人直冲上去，二话不说，将老苏捆了个鸭子凫水，牵着就走。
