1851年的曾国藩，有点烦，倒不是因为洪秀全，当时老曾还没有想到自己将来是全哥的劲敌，最让他烦的是身体和家事。
在这一年里，老曾的牛皮癣发作得厉害，寝食不安。不过，更让他不安的是，老家湘乡在这一年的乡试中，吃了个大鸭蛋，自己的四个弟弟也成了“陪太子读书”的角色。而且有个弟弟曾国华还牢骚满腹，该怎么去安慰呢？此外，老家的财政亏空，号召乡绅们去填空，这是关系到钱袋子的事，又该怎么办呢？
让我们继续读曾国藩家书，看看他是如何度过这不省心的一年的。
弟弟考举人全军覆没：曾国藩竟怀疑起祖宗积德有无用
1851年，也就是咸丰元年，41岁的曾国藩过得可真是不省心。看他在该年九月初五写给弟弟们的信中可知：“癣疾又已微发。”牛皮癣又发作了，虽然不是什么要命的病，老曾自己也说“幸不为害”，但是严重影响到生活起居，尤其是睡觉，到了辗转难安的地步。牛皮癣这东西，似乎没有听说过可以根治的，更何况在咸丰年间。老曾熟读了一堆圣贤书，也对此毫无办法，只好“听之而已”。
当然，让他更不省心的是，老家湘乡县的学子们在当年的乡试中全军覆灭。覆巢之下安有完卵，他四个参加考试的弟弟也一个个落第。这清王朝的科举录取率，可真不是一般的残酷，低到能让一个有上百万人口的大县吃鸭蛋。
所谓乡试，是录取举人的考试，中了举人是很威的，你看看范进中举之后的那股疯劲就知道了。乡试三年举行一次，本来咸丰元年(辛亥年)不是乡试年，但鉴于皇上登基，于是给天下读书人一份厚礼，多举行一次乡试，这个就叫“恩科”，是皇上的恩赐来着。后来慈禧生日，也多举行了一次进士考试，这个也叫“恩科”。
皇上的“恩”没有照耀到湘乡的学子和曾家的学子，老曾面对这个惨淡的结果，不免情绪有点波动。他首先想到老祖宗：唉，我曾家祖宗积善积德，为人厚道，怎么老天不照顾一下，让弟弟们中科举呢？“以祖宗之积累及父亲、叔父之居心立行，则诸弟应可多食厥报”，从老祖宗到我爹，以及叔叔们的心怀善良和行为端正而言，咱几个弟弟应该享受由此带来的福报，结果却没有！古人迷信祖宗积善积德，最终会给子孙带来福报红利，老曾是那个时代的人，自然不能免俗。
对于慈禧太后而言，李鸿章绝对算得上是大清帝国的肱骨忠臣，李鸿章书生出身投笔从戎，从曾国藩的幕僚到淮军统帅，不但得到了老师曾国藩的不停提拔，长期垂帘听政掌握清政府最高权柄的慈禧太后也对李鸿章青睐有加。
