在中国近代史上，毁誉参半的人不少，但如曾国藩一样在人们的口碑中大起大落的人物却是实在罕见。常有人感慨曾国藩为何打败太平天国后不自己做皇帝，其实这想法只是不切实际的纸上谈兵，今天我们复盘一下当时的形势就知道曾国藩真想当皇帝有多难。
当皇帝可不是一件简单事，从来都要有兵有粮，或者有大义名分。当时的曾国藩坐拥最强大的湘军，所部都忠诚于他，如此优越条件却不动心怕也是难。但大家忽略了一个关键，就是造反当皇帝是风险很大的，并不符合曾国藩及其家族的根本利益。
其实通过解剖湘军的组建过程的结构特点，我们不难发现，湘军之所以能打而不散，高度忠诚主帅，就是因为信奉的是君臣父子的伦理道德观。
曾国藩教谕手下的士兵服从自己营官的指挥，以同乡、亲戚、师生、连襟等关系形成了军队成员的横向联系，因此湘军能发展壮大本身就是服膺于旧道德、旧秩序的结果。翻翻《曾国藩家书》就可以知道曾国藩是一个非常传统、谨慎而又有些固执的士大夫，虽然能知人善任，但他并不是优秀的军事家，不擅长于直接统兵打仗。（靖港大败就是其中一例）
换言之，假若曾国藩真的相当皇帝，湘军根本就不可能以儒家的理念组建起来。湘军里的许多将领都与曾国藩有师生、婚姻关系，如罗泽南、王鑫、李鸿章、胡林翼、郭嵩焘。作为帝制时代的传统中下层地主出身的官僚，曾国藩、罗泽南等人对皇权是感恩戴德的，是竭力尽忠的。虽然曾国藩对当时吏治腐败、绿营八旗兵的无能多有嘲讽批评，但并不能表明他心生异志。
人都是有时代性的，生活在士人家庭，饱读诗书又曾仕宦京师，曾国藩等人骨子里就是所谓反清自立的英雄好汉，而更接近于中兴大清的儒将，解民倒悬的圣贤。所以我这一说大家可能就清楚了，曾国藩主观道德价值判断里很难树立起谋反称帝的念头，这是他和后来的袁世凯所不同的地方。曾国藩是文人弟子、理学家风骨的方面大员，而袁世凯则是标准的行伍出身，兵权是袁世凯的唯一依靠。
1851年的曾国藩，有点烦，倒不是因为洪秀全，当时老曾还没有想到自己将来是全哥的劲敌，最让他烦的是身体和家事。在这一年里，老曾的牛皮癣发作得厉害，寝食不安。
