大家都知道，历史上光绪是一个很苦命的皇帝。虽然口头上叫慈禧为亲爸爸，可毕竟不是真正的母子关系，一生都活在其阴影之下，娶个皇后都逆来顺受，一起看个戏都恭敬地站立一旁，更别提平常人家的亲情待遇了。可历史上有个人看不下去了，偏要替光绪打抱不平，此人就是刘赶三。
历史上，刘赶三既不是朝廷重臣，也不是封疆大吏，更谈不上慈禧的心腹，可是他却有一个看家绝活儿，深受慈禧喜欢。什么呢？那就是唱戏。
在传统戏曲中，有几个行当可以说是无人不知，即生、旦、净、丑。其中生行是扮演男性角色的一种行当，分为老生、小生、武生、红生等几大类。旦行是各种女性角色，多数是端庄的青衣、性格天真烂漫的花旦，以及刀马旦老旦等。净行俗称花脸，又叫花面。一般都是扮演男性角色。
这几种之中，虽然丑行基本都是搞笑的角色，一出场就让人忍俊不禁，可看起来容易做起来难，并不是所有人都能演得好的。而刘赶三就是清朝戏曲丑行的大拿。
出生于读书人家，刘赶三早些年走的也是科举取士的道路。读书用功，才名也有，可就是屡考屡不中。因此官场少了一位干吏，可梨园界却多了一位奇才。
在下海唱戏之前，刘赶三就痴迷京剧，是一位资深票友。改行学戏后，多数人专攻老生，唯独刘赶三剑走偏锋一心唱丑角。不改不要紧，一改就火遍了京城。
当时京城各大戏曲班子不少，对于刘赶三都是争相聘请，这下可把刘赶三忙坏了，一度同时在三个戏班赶场，为此得了一个赶三的艺名。
清朝有人画了一幅梨园界的名画，叫做《同光十三绝》，所画十三位人物分别是清朝同治光绪年间的十三位京剧大拿。其中刘赶三与程长庚、谭鑫培等人并列其中，可见其影响力和声望。而在其精彩绝伦，让人拍案叫好的角色之下，更让人赞叹的则是刘赶三的人格。
如果说南怀仁设计的那辆蒸汽车是第一辆概念车，那么袁世凯送给慈禧的就是北京历史上第一辆真正的汽车了。不论怎样，这对北京来说还是新鲜玩意儿。身为北洋大臣直隶总督，总想着怎样讨好这位“老佛爷”。
对于慈禧太后而言，李鸿章绝对算得上是大清帝国的肱骨忠臣，李鸿章书生出身投笔从戎，从曾国藩的幕僚到淮军统帅，不但得到了老师曾国藩的不停提拔，长期垂帘听政掌握清政府最高权柄的慈禧太后也对李鸿章青睐有加。
珍妃，就是恪顺皇贵妃，出生在1876年，是满洲镶红旗人，是原任户部右侍郎长叙的女儿。第五个女儿是珍妃，是妾室所生，除了珍妃，长叙的女儿还有一位也入了宫中，就是四女，成为了瑾妃。
