湘军中的四大首领，排第一的当然是曾国藩，而排第二的就是左宗棠。左宗棠是晚清的一个奇人，他屡试不第，却被很多高官看作“湖南第一才子”。由于名气太大，湖南巡抚张亮基多次聘请他为幕僚，都被他拒绝，最后竟然耍尽手段才得以成功。张亮基离开湖南后，骆秉章回到湖南，左宗棠又继续做他的幕僚。
可能现代人有个误区，认为幕僚就是出出主意的师爷，地位并不高。其实，幕僚受聘于官员，却又不是上下级关系。在当时，很多官员处理政务力不从心，往往交给幕僚处理。而一些比较知明的幕僚，几乎可以越俎代庖，直接处理军政。
左宗棠就是这样的幕僚，而且是骆秉章的首席幕僚，关于他们的趣事有机会再说，您只需要知道，左宗棠几乎就是半个湖南巡抚就行了。他协助骆秉章得力，也给曾国藩的湘军不少支持，在当时竟然有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的美誉。
左宗棠
然而，在1860年的湖南巡抚府，左宗棠遇到了他的劲敌：一个叫做樊燮的人。此人各项本领都很一般，但他有个很硬的背景。当时湖广总督王佳·官文位高权重，而樊燮就是他的五姨太的亲戚。凭借这点关系，樊燮当到了零陵总兵。
不过他的官声实在不好，作为武将，他竟然不会骑马，平日里都是坐八抬轿子，被人讽刺为“轿子总兵”。可他并不知耻，甚至连阅兵的时候都是坐着轿子看，这就太令人感到滑稽可笑了。
此时，朝廷因为四川战事吃紧，调樊燮带兵前去支援，他是路过长沙，特地来湖南巡抚官邸拜访骆秉章。此人向来慵懒，说起大话来却毫不含糊，开口要肃清石达开，闭口要剿灭太平军。骆秉章对他很反感，但作为官场老手的他，也只是闭目养神，左耳朵进右耳朵出。
然而左宗棠就非常不满了，他几乎指着鼻子骂樊燮：太平军如此厉害，朝廷绿营都打不过，连曾国藩大人也数次败在他的手上，你一个骑马都不会的总兵，竟然说如此大话！
樊燮气得要死，当即就摔门而出。左宗棠却让人拦住他：湖南全境武将，见到我都要行跪拜礼，你怎么这么没规矩？
樊燮又气又怒：“我一个正二品的总兵，你一个幕僚，好容易立了点功挂了个四品衔，你让我行礼？”
清廷重文轻武，却是有一些不可思议的规矩，但樊燮说得也在理，左宗棠一时词穷，竟然踹了樊燮一脚：“王八蛋，滚出去！”
闹到这一步，简直就是如同泼妇骂街一般。左宗棠恃才傲物，等到樊燮走后，立刻坐到书桌前，不依不饶以巡抚的名义来弹劾他。樊燮也毫不留情，也央求官文帮忙，反诉左宗棠。
官文的势力很强，一开始占尽上风，朝廷甚至表示“左宗棠果有不法情事，准予就地正法”。就在左宗棠有性命之忧时，胡林翼、郭嵩焘纷纷仗义执言，潘祖荫、肃顺等人也不断上奏，才赢得了这场官司，反而将樊燮革职。
革职之后的樊燮，将此事当作奇耻大辱。他回到老家归隐后，将“王八蛋滚出去”六个字写在木牌上，名为“洗辱牌”，和祖宗的牌位放在一起。他有两个儿子，长子樊增陶，次子就是樊增祥。
樊燮将儿子们叫到身边，递给他准备好的两套女人衣服，让儿子穿上，并告诉他：“父亲所受的侮辱，作为儿子的不能不报仇。左宗棠自负才学，不过一个小小的举人而已。你们今后就穿女人的衣服，考上秀才，才能脱掉外衣，考上了举人才能脱掉内衣！”
如果能考上进士，点为翰林，那就真正的扬眉吐气，压倒左宗棠了。樊燮叮嘱儿子，如果那样的话，你们就将“洗辱牌”在祖宗灵前烧毁，先人将会含笑九泉。
为此，两个儿子发奋读书。据说后来在樊燮老宅的墙壁上、书桌上到处可以见到孩童幼稚的笔迹：“左宗棠该杀”。后来，樊增陶早夭，未能完成父亲的心愿，而樊增祥高中光绪三年丁丑科进士，焚烧洗辱牌以告慰当时已作古的父亲。
也许恩德不见得有人记得，但仇恨竟然能有如此影响力，左宗棠与樊燮父子的是非恩怨，是不是太过了一点。
左宗棠是晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。其主要功绩是平定太平天国、平定捻军之乱、剿灭陕甘回乱、收复新疆，与法军作战等。
