1900年8月，在攻入北京城后，八国联军随即开始了疯狂的报复性杀戮。
据当时在京的美国人麦美德在日记中的记载：“俄军行为极其残暴，法军也好不了多少，日军在残酷地烧杀抢掠。
……数以百计的妇女和女孩自杀而死，以免落入俄军和日本兽军之手，遭受污辱和折磨。
……通州的一个井里有12个姑娘，在一个大水塘里，有位母亲正在把她的两个小孩往死里淹”。
意大利公使萨瓦戈也说，在八国联军攻占北京后，总理衙门的一位下级官员来到使馆，告诉他们发生在哈德门大街西边令人发指的暴行。
后来，萨瓦戈亲自去了那里，看到小孩被劈开脑袋，妇女被脱光了衣服、被残杀，还可能先是被强奸了。
目睹此景后，萨瓦戈痛苦地说：“我真希望我能够否认这一切，但我不得不承认，这都是事实”。
此时的北京，已经如同地狱。
义和拳的纷乱、残败清军的抢掠、八国联军的屠杀，北京的街道上满是尸体，有的地方甚至堆积如山，惨不忍睹。
由于当时正是酷暑时节，尸体一旦腐烂，不仅臭不可闻，还很容易引起瘟疫。
洋兵们到大街上强行抓人背尸出城埋掉，不管达官贵族还是平头百姓，只要抓住，就强迫背尸，稍有不顺，就用皮鞭猛抽。
因战乱而引发的灾难还远不止屠杀。日人植松良三在《北京战后记》中说：
“北京城内外惨状，颇有可记者。……居民四面逃遁，兄弟妻子离散，面目渗澹，财货任人掠夺者有之，妇女任人凌辱者有之。
更可恨者，此次入京之联军，已非复昔日之纪律严明。将校率军士，军士约同辈，白昼公然大肆掠夺，此我等所亲见。
……据某华人云：北清妇女惧受凌辱，往往深窗之下自经者不少，其未受灾害者，仅于房外树一某国顺民之小旗，坚闭门户，苟延残喘，情殊可悯。
不幸而遇掠夺军人来，将银钱献出，以求保性命而已”。
时人罗惇曧也在《拳变余闻》中记载：
城内外被焚者十之三四，联军大掠，鲜有免者。珍玩器物皆掠尽，不便匣藏者皆贱值出售。
一些官吏和家属身穿朝衣凤冠自杀，尸体无人看管，竟至首颈断裂，惨状可知。
至于洋兵闯入民居抢劫时，遇到井里填满死人乃常有之事。
据《崇陵传信录》、《西巡回銮始末记》等清人笔记中的记载，北京城破后自杀的官员颇为不少。
主张仇外的尚书崇绮，逃到保定后听说家人全部自杀身亡，随后也在保定莲池书院服毒自尽。
安徽巡抚福润全家自尽，包括其九十多岁的老母。
祭酒王懿荣夫妇和媳妇，一起投井自杀。主事王铁珊和祭酒熙元，也都自杀身亡。
宗室、翰林院庶吉士寿富和两个妹妹及婢女一起服毒自杀，其弟富寿处理完尸首后，同样从容引刀自尽。
如此乱世，如此人间，怎一个惨字了得！
