城市是方形或者不是方形，有什么关系吗？或者说，把城市修建得方方正正有什么用处呢？
首先，方形带来清楚的空间秩序，容易利用城市整体格局设置礼仪方位，比如太庙要在东边，社稷坛要在西边等等。而在所有礼仪方位中，最重要的是城市中轴线。中轴线要达到左右对称的效果，就必须要方形城市。
中国古代不但要择中立国，还讲究择中立宫。皇帝的朝宫正殿面南背北，坐落在全城的中心在线。隋唐（大兴）长安是第一个具有中轴线的统一王朝的大都城。后来的宋开封、元大都、明清北京城，都有中轴线，不用说，它们的城市轮廓都是方形的。当然，横平竖直的街道格局对于城市百姓的活动也很方便，比如找路，就一点也不麻烦。
第三个不同处是关于居民区的。
汉长安城里当然有许多百姓，但他们的房屋院落在哪里，没有古书文字说得清楚。从地图上看，长安城里绝大部分地面都被宫殿占了，留下的空地真是不多了。所以学者们推断，一定有许多百姓的居住院落在城墙的外面。在城墙外面没有关系，只要不是离得太远，都算是长安城的人。
汉长安城平面图
