方伯谦,字益堂,福建侯官(今福州)人,福州船政学堂第一期毕业生,后与刘步蟾等人被公派英国格林威治皇家海校留学,北洋舰队成军后任济远舰管带。
据军中洋员回忆,方伯谦为人好表现、好议论,在舰队管带中属于比较活跃的将领。
另外,方伯谦私生活上也很会享受,北洋舰队所到之处如烟台、威海、福州等都购有房产,而且每处都纳有妾侍(共六房)。
方伯谦的如此做法,与独居军舰、军旅生涯中仅回过3次家的“致远”号管带邓世昌形成了鲜明的对比。
方伯谦的生活态度与其个性有关,同时与北洋舰队的待遇有着密切关系。作为济远舰管带的方伯谦,其年薪接近4千两白银,这在当时无疑是不多见的。
此外,《冤海述闻》中所说的也没有错,方伯谦在刘公岛上建了不少房产以供出租,甚至还拉洋员入伙,很有生意头脑。
而在仕途上,方伯谦也是春风得意,尽管比不上学业更优秀的刘步蟾、林泰曾,但在同期学员中毕竟稳居舰队管带之职。
战争爆发前,方伯谦还屡次上条陈给李鸿章,奏请速添快船,改善装备,将舰队聚零为整,“有事则全队出北洋游弋,若遇倭船,便于邀击”,可见其见识并不算差。
而且,当时方伯谦能与李鸿章直接往来,足以证明其在舰队中的地位。
至少在丰岛海战前,方伯谦的表现还算正常。
有推测说,“济远”号大副沈寿昌在丰岛海战中脑部中弹,脑浆鲜血喷了旁边的方伯谦一身,后者由此失魂落魄,似乎跟变了个人似的。
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