10月15日，杜聿明正上车前往前方指挥部执行这一计划时，突接蒋介石计划取消命令，因辽沈战役爆发，杜和蒋一同去了东北。

15天后，东北廖耀湘兵团完蛋，沈阳危在旦夕，蒋介石才匆忙返回南京，制定出“徐蚌作战计划”，企图在蚌埠附近击破解放军的攻势。

正在葫芦岛指挥撤退的杜聿明，接到蒋介石空运的亲笔信，征求他意见的同时，要求他前往指挥。杜答应下来，复信时指出“迅速按计划实施，否则有被共军牵制无法撤退的可能”

但蒋介石似乎还在犹豫，并未按照计划及时实施。除11月3日令十六兵团孙元良部向涡阳、蒙城集结，令九十九军及第四绥靖区刘汝明部向蚌埠、固集集结外，其余皆在陇海沿线按兵不动。11月6日，解放军发动声势浩大的淮海战役时，蒋介石才慌了神下令出动主力，却错误判断解放军欲先消灭海州李延年绥靖区，令黄维兵团前往营救。

11月8日，成功带领葫芦岛5万军队撤退回到北平的杜聿明，在和华北剿总总司令傅作义吃饭时，获悉冯治安部何沣基、张克侠率部“叛变”及蒋军主力撤退到蚌埠附近时，既诧异又恐慌。他知道，这一计划无疑是失败了。

杜聿明再无心思吃饭：“徐州战场是一个刑场，我一到徐州，不是被打死，就是被俘。”他心里清楚，东北解放军马上入关，一年内中共必将统一中国，他们也将随着蒋介石的完蛋而完蛋，“活下去也没有什么希望”，于是决定“从一而终”、“效忠到底”。

11月9日晚，杜聿明飞回南京，连夜去见顾祝同，获悉主力已退到碾庄，解放军已到运河已东，黄维兵团损失极大。杜问顾祝同：“为什么徐州主力不按照徐蚌计划撤退到蚌埠?”顾答“已来不及了”。

深夜，在回办事处的路上，杜聿明看到南京大街小巷到处在抢米面，警察却不敢过问。他深自痛惜：徐州作战未按计划进行，形成未战而先自溃败丧师的局面。

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