荣一师第三团组织了密集的火力网，拦住了日田村中队的反扑。激战到拂晓4时，第五军的一线部队在战车和炮兵的协助下，对昆仑关正面之敌猛烈攻击。10时40分，荣一师右翼二团攻占罗塘南端高地，并向昆仑关方向逼进;另以一部攻击界首附近残敌。11时许，大部分日军抵挡不住了，纷纷向九塘退却，但是公路东侧、界首西北及600高地南侧等高地的残敌，仍坚守顽抗，下午2时，荣一师左翼队进展至枯桃岭、同平一线。此时，日机10余架临空，协助其日军步炮兵向罗塘南侧高地、60东方高地、600高地猛烈袭击;荣一师攻势受挫。

与此同时，邱清泉的新二十二师分两个纵队，于17日晚利用天黑由黄盛岭、茅岭之线向南推进。军长杜聿明复令该师向五塘、六塘以北地区前进，切断敌之退路，以协助荣一师歼灭昆仑关、九塘、八塘之敌。该师左翼队在六十六团团长刘俊生带领下占领韦村，与敌人警戒部队交火，激战到20时40分将敌击退，并继续追击。六十六团占领六塘，刘团长立即命令构筑工事，同时派人将公路、桥梁及通讯联络彻底破坏。

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653高地雄峙于昆仑关东北，控制该高地就可以控制昆仑关整个战场，是两军必争之要地。日军四十二联队松本部队小川支队率200多人在高地上构筑了坚固的工事和密围铁丝网进行固守。经过浴血奋战，荣一师第三团呐喊着，踏着死人堆前进，占领了653高地。

日军的反击一开始就猛烈无比。十几架飞机盘旋，向653高地的荣一师守军掷弹、扫射，满山遍野都是头戴钢盔的日军，在大炮的掩护下，轮番攻击。653高地上的国军官兵伤亡惨重，无力抵御日军的反扑，阵地动摇，高地复被日军攻陷。

杜聿明得知653高地丢了，焦急万分，急令总预备队戴安澜火速增援。戴安澜派出主力师的五九九团一阵猛打，打退了脚跟未稳的敌人，登上653、600高地。同一天，老毛岭与441高地也遭到日军步炮协同猛烈反击，荣一师第二团拼死抵抗，但还是无法阻止日军一步步逼近高地，第二百师在敌之侧背一阵狂打，才得以转危为安。