就在英国人信心满满地建造世界上第一艘真正的航空母舰时，有人在默默地进行模仿，并打算抢在英国人之前完成航空母舰的建造。这就是日本。

日本不是传统的海军强国。可是，自从明治维新以后，日本重视发展海军，通过向西方海军强国的学习，来建设一支强大的海军。19世纪末、20世纪初，日本在中日甲午战争、日俄战争中分别打败了清朝和俄国，跻身世界海军强国之列。在第一次世界大战后，日本作为战胜国，更是将海军建设放在十分重要的地位。当日本了解到英国正在建造竞技神号航空母舰后，马上意识到航空母舰必将成为海军的重要力量，便奋起直追，开始设计和建造日本第一艘航空母舰凤翔号。

1919年12月16日，日本浅野造船厂鹤见造船所开工建造凤翔号航空母舰。为了争夺世界上第一艘航空母舰的称号，日本人夜以继日地开展建造，终于只用了3年时间，在1922年12月完成了凤翔号航空母舰的建造。1923年，英国竞技神号航空母舰才宣告完工。

由此，日本凤翔号成了世界上第一艘真正意义上的航空母舰。英国“起了早床，赶了晚集”，没能抢到这一称号，竞技神号成了世界上第二艘航空母舰。

不过，从性能数据上来说，竞技神号要强于凤翔号。而且，竞技神号采用的许多新技术，领先于凤翔号，后来，许多国家在建造航空母舰时，学习和借鉴的是竞技神号，而不是凤翔号。从这一点而言，竞技神号比凤翔号更接近世界上第一艘现代意义上的航空母舰。

这两艘航空母舰服役后，有着什么样的结局呢？

凤翔号率先服役，在上世纪30年代参加过对中国的作战。在太平洋战争爆发后，凤翔号进行了现代化改装，加入作战队伍。虽然与后来建造的航空母舰相比，凤翔号明显落伍了，但架不住它运气好啊。当更先进的飞龙号、苍龙号、赤城号、加贺号航空母舰被美军击沉后，凤翔号依然航行在大海上，直至二战结束。

竞技神号服役后，参加了二战，活跃于大西洋、印度洋。1942年4月9日，竞技神号航行于印度洋锡兰海岸附近时，被闻风而动的日本爱知D3A俯冲轰炸机和9架三菱A6M零式战斗机轮番攻击，吃了37枚炸弹，伤痕累累，沉入大海。