斯拉夫人有三个分支，其中东斯拉夫人主要分布在俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰；俄罗斯与乌克兰同种同源，大多数乌克兰人都能说俄语。当年的基辅罗斯，以第聂伯河上的基辅为核心，向四周扩张，鼎盛时期包括乌克兰首都基辅、白罗斯首都、俄罗斯首都莫斯科。

如今乌克兰面积约60.37万平方公里，约为俄罗斯1709.82万平方公里的1/28。乌克兰人口约4180.6万（2020年5月，不含克里米亚地区），不到俄罗斯1.46亿的1/3，但是人口密度比俄罗斯大得多，因为乌克兰纬度比较低，沃野千里。

俄罗斯与乌克兰争议的克里米亚半岛，面积约2.7万平方公里，位于黑海北岸。半岛与欧洲大陆结合部，西有卡尔吉尼特湾，东有锡瓦什湾，可以说半岛是深入黑海。

1954年，苏联为纪念乌克兰成为加盟共和国35年，彰显俄罗斯与乌克兰两个加盟国的友谊，将克里米亚由俄罗斯划归乌克兰，属于一个国家的内部区划调整。

1991年苏联解体后，克里米亚半岛暂时成为乌克兰的一部分。

苏联解体前，俄罗斯与乌克兰是兄弟国，双方和睦相处。但苏联一朝解体，克里米亚的归属瞬间就成了问题，俄罗斯乌克兰都声称对克里米亚半岛拥有主权。

苏联刚解体时，俄罗斯内外交困，在高加索山脉打了车臣战争，与格鲁吉亚也剑拔弩张。